Jupiters mystiska måne Europa har länge fascinerat forskare runt om i världen. Den är något större än vår egen måne och är täckt av ett imponerande 25 kilometer tjockt lager is. Men vad döljer sig under denna kalla yta?

Forskare misstänker att Europa kan hysa ett gigantiskt hav av saltvatten, kanske med dubbelt så mycket vatten som hela jordens hav tillsammans, vilket ökar chansen för liv. Det har föreslagits att vattnet kan innehålla kemiska föreningar som är avgörande för livets förutsättningar.

Astrobiologen Mark Fox-Powell vid Open University påpekar att om liv visar sig ha uppstått på två olika platser inom vårt solsystem, skulle det kunna tyda på att liv är mer vanligt i universum än tidigare antaget. Europa är därmed en av de mest intensiva målplatserna för framtida astrobiologiska studier.

Redan under 1970-talet började forskare ana att Europa kunde hysa livsbejakande förhållanden och de första detaljerade bilderna togs av de amerikanska rymdsonderna Voyager 1 och 2 under deras flygningar.

Nyheten om att rymdfarkosten Europa Clipper skickades iväg för att påbörja sin resa mot Europa är spännande, men det kommer att ta tid. Europa ligger ungefär 628 miljoner kilometer från jorden, och den förväntas nå månen först 2030. Med hjälp av en specialdesignad laser kommer Clipper att fördjupa sig i forskningen av vad som döljer sig under isytan.

Farkosten planerar att göra omkring 50 närpassager av Europa och samla in data för att bättre förstå dess struktur och geologi. Trots att den inte kommer att leta efter liv direkt, kommer de insamlade uppgifterna att ge en värdefull inblick i de möjliga livsbetingelser som finns.

Experter menar att denna forskning inte bara kommer att fördjupa vår förståelse av Europa, utan också av hela solsystemets kapabiliteter att hysa liv. Kan det vara så att vi bara har sett början av en ny eran av rymdutforskning, där vi kanske till slut kan landa på Europa? Häng med på denna spännande resa in i det okända, och håll ögonen öppna för fler fenomenala upptäckter!