Tandborstning och tandtråd är inte alltid tillräckliga för att bekämpa plack i munnen, vilket skapar ett ökat behov av nya antiplackmedel. Olivia Aherne, en forskare inom oral hälsa, har genomfört intressanta studier kring stabiliserad hypokloritsyra (sHOCI) och dess potential som ett komplement i plackbekämpning.

– I mitt laboratorium har jag skapat biofilmer som efterliknar plack som orsakar karies och tandlossningssjukdomar. Jag testade sedan detta antimikrobiella medel för att se om det vore effektivt när det gäller att avlägsna bakterierna, säger hon och betonar vikten av att förstå hur dessa biofilmer fungerar.

Aherne och hennes forskarteam har funnit att sHOCI är effektivt för att döda biofilmbakterier, även vid låga koncentrationer. Detta kan vara en hågkomst för framtida behandlingsmetoder.

Biofilmer ställer stora utmaningar

Biofilmer är ett betydande problem inom medicin, inte bara för tandvård utan också för vård inom andra områden, eftersom de kan öka vårdtider och göra bakterier mer resistenta mot traditionella antimikrobiella medel. Aherne har hopp om att sHOCI kan ge en positiv inverkan på behandlingarna av olika sjukdomar.

Ett annat viktigt fokus i hennes forskning har varit att utveckla relevanta sjukdomsmodeller. Många studier använder förenklade modeller med endast en bakterieart, vilket är måttligt representativt för verkligheten, då de flesta orala sjukdomar beror på komplexa bakteriesamhällen som finns i biofilmer. Dessa samhällen består av flera olika arter som uppvisar en avsevärt högre resistens än enskilda celler.

– Det är relativt enkelt att angripa enstaka celler, men när de aggregeras i större grupper kan de motstå behandlingar bättre. Därför var det avgörande för mig att skapa dessa biofilmsmodeller med blandade samhällen. Denna aspekt är ett fundamentalt inslag i min avhandling; att bättre återspegla de verkliga sjukdomar vi fokuserar på i vår forskning, avslutar Aherne.

Forskningen kan även få betydelse för sjukdomar utanför tandvården, såsom i samband med infektioner inom sjukhusvård eller andra kroniska tillstånd, där biofilmer ofta förekommer. Med dessa nya insikter kan framtidens behandlingar bli mer effektiva, vilket ger hopp om en friskare och plackfri munhåla för många.