Susanne Bejerot, en framstående psykiater och professor emerita vid Örebro universitet, står inför en kritisk punkt i en banbrytande studie om schizofreni. Trots svårigheter har hon beslutat att se till att denna livsviktiga forskning närmar sig sitt mål.

Tidigare i januari larmade Bejerot i en debattartikel i Dagens Nyheter där hon påpekade att en stor randomiserad studie, som undersöker rituximab som ett tillägg till antipsykotisk behandling, riskerade att läggas ner. Målet var att inkludera 120 patienter, men efter två års hårt arbete hade endast 50 deltagit.

Genom ett intensivt engagemang har Bejerot hållit över 50 digitala föreläsningar och kontaktat psykosmottagningar i hela landet för att rekrytera fler deltagare. Hon ger även ut sitt privata telefonnummer till patienter.

"Jag är alltid tillgänglig, även kvällar och helger", säger Bejerot och förklarar att rekryteringen till studien är avgörande. "Vi når snart 100 patienter innan vi stänger rekryteringen vid årsskiftet, vilket är imponerande för en akademiskt initierad studie med psykospatienter."

Nyligen visade en interimsanalys baserad på de första 64 patienterna lovande resultat, vilket innebär att studien kan fortsätta.

"65 procent av de som fick aktiv behandling visade på förbättringar, vilket är en positiv indikator för framtiden", förtydligar Bejerot, även om hon understryker att resultaten kring dem som fick placebo fortfarande är oklara.

Bejerot förklarar att rekryteringssvårigheterna beror på flera faktorer. Dels finns det en allmän tveksamhet bland patienterna, men också en överbelastad psykiatri som inte alltid har tid eller incitament att involvera patienter i forskning.

"Många av mina kollegor ställer inte frågan till sina patienter tillräckligt ofta. Dessutom är reglerna kring läkemedelsprövningar komplicerade och avskräckande", säger Bejerot.

Om behandlingen med rituximab visar sig vara effektiv kan det innebära ett stort paradigmskifte i behandlingen av psykossjukdomar. Bejerot betonar att detta skulle öppna nya dörrar för forskning kring immunologiska avvikelser vid psykossjukdomar.

"Rituximab är en kostnadseffektiv behandling som skulle ha en enorm betydelse för dagens patienter", påpekar hon.

Planen är att efter den nu aktuella studien utvärdera effekterna av långtidsbehandling i en öppen treårig studie.

Trots utmaningarna är Bejerots budskap till kollegor inom vården klart: "Vi behöver fler patienter. Deltagare från hela Sverige är varmt välkomna att anmäla sig fram till årsskiftet."