Rysslands president Vladimir Putin har återigen framfört sitt oförändrade ställningstagande angående det pågående kriget i Ukraina, ett av de mest förödande konflikterna i Europa sedan andra världskriget, som har resulterat i hundratusentals dödsfall och stor förstörelse.

Under en presskonferens i veckan, där han stod inför många journalister och utvalda medborgare, uttryckte Putin att han anser beslutet att inleda den "specialmilitära operationen" borde ha fattats tidigare. Han förklarade att operationen inte hade några yttre förberedelser: "Det gick inte att vänta längre."

Presskonferensen, som varade över fyra timmar, berörde en rad ämnen som hälsovård, inflation och infrastruktur, men kändes starkt dominerad av frågor kring den ukrainska konflikten. Putin hävdade att den ryska armén gör dagliga framsteg vid frontlinjen och tar kontroll över fler områden. "Vi rör oss mot att uppfylla alla de nyckeluppgifter som vi satte upp vid starten på operationen," sa han.

Trots dessa påståenden menade Putin att Ryssland är öppet för fredsförhandlingar, men med en betoning på att en kort vapenvila inte skulle vara effektiv, då det bara skulle ge den ukrainska sidan en chans att återhämta sig. När en journalist ställde frågor om villkoren för att inleda förhandlingar, blev det tydligt att Moskva inte erkänner den ukrainske presidenten Volodymyr Zelenskyj som en legitim ledare.

Putin förklarade: "Vi har inga förhandsvillkor, men en fred måste baseras på det vi tidigare kommit överens om, och på de faktiska förhållandena." Han nämnde specifikt de ockuperade områdena, inklusive Krim och delar av Donetsk och Luhansk, och antydde att dessa inte kommer att återlämnas till Ukraina.

Dessutom påpekade han att Zelenskyj enbart kan betraktas som en förhandlingspart om han går till val och återfår legitimitet. Just nu är det enligt Putin endast det ukrainska parlamentet, Radan, som han anser vara ett legitimt organ att förhandla med.

Det intressanta är att Putins kritik mot Zelenskyj som ledare inte längre bygger på tidigare anklagelser om nazism, utan på hans anspråk att presidentens mandatperiod egentligen löpt ut. Putin skämtade om sin egen maktställning och hur han lyckats ändra den ryska konstitutionen för att sitta kvar fram till 2036.

I en överraskande vändning erbjöd Putin att prata med USA:s tillträdande president Donald Trump, som påstått att han kan medla fram fred på 24 timmar. “Jag är beredd att prata när som helst,” sa Putin, trots att han inte haft kontakt med Trump på fyra år.

På den syriska fronten, där Putins skyddsling Bashar al-Assad nu är på bortaplan, hävdar Putin att det viktigaste var att stoppa radikala jihadister och att Ryssland planerar att behålla sina militärbaser i Syrien. Med konflikternas komplexitet och geopolitiska intressen oförändrade är det tydligt att situationen i både Ukraina och Syrien förblir en brinnande fråga på den internationella arenan.