Rysslands president Vladimir Putin har återigen lagt sina planer för de så kallade World Friendship Games på is. Denna tävling, som många ser som ett svar på att Ryssland är utestängt från OS på grund av landet krig mot Ukraina, skulle ursprungligen ha hållits i Jekaterinburg i september i år.

Tävlingen har nu skjutits upp till någon gång under sommaren 2025, men nyheten från Kreml bekräftar att det är oklart när, eller om, tävlingen ens kommer att äga rum. Enligt källor inom det ryska idrottsförbundet har det funnits interna stridigheter om evenemangets syfte och genomförande, vilket bidrar till osäkerheten.

Internationella olympiska kommittén (IOK) har starkt kritiserat World Friendship Games och beskrivit dem som ett cyniskt försök att blanda ihop sport med politik. De har även uppmanat länder att avstå från att delta. Ukraina beskriver tävlingen som ett mästerskap för ”propagandasyften” och anklagar Ryssland för att använda sporten för att främja sin agenda.

Ryssland å sin sida har svarat med att anklaga IOK för att utföra vad de kallar “nazistiska handlingar”, då majoriteten av Rysslands och Vitrysslands idrottare har blivit utestängda från kommande OS.

Det är värt att nämna att World Friendship Games senast hölls 1984 i Sovjetunionen, när flera socialistiska länder bojkottade OS i Los Angeles. Enligt experter är det intressant att notera hur denna typ av politisering av sport kan påverka framtida internationella tävlingar och relationerna mellan länder.

Den oklara framtiden för World Friendship Games väcker frågor om hur länge Putin och den ryska regeringen kan fortsätta att främja sådana evenemang utan konsekvenser. Kanske står vi inför en ny era av idrott där politiska spänningar och internationella konflikter formar resultaten – både på och utanför planen.