Den ryske oppositionspolitikern Aleksej Navalnyjs tragiska död i fängelse har rört om i hela världen, enligt Rysslandsexperten Martin Kragh. Han understryker att Navalnyj har offrat sitt liv för sin tro på ett annat och mer demokratiskt Ryssland.

Det är de ryska myndigheternas ansvar för denna regimkritikers död, menar Kragh, biträdande chef för Centrum för Östeuropastudier och seniorforskare vid Utrikespolitiska institutet.

"Navalnyj visade prov på mod och humor under sina fängelseår. Tyvärr har det nu kommit till en tragisk punkt där myndigheterna bär ansvar för hans död," säger han.

Under åren har Navalnyj blivit utsatt för omfattande övergrepp av staten; det mest kända fallet är mordförsöket med nervgiftet novitjok, och enligt Kragh är hans långa fångenskap i isolering en grotesk del av hans lidande.

"Hans anhängare kommer att ta emot denna nyhet med stor sorg, medan de som stödjer regimen kommer att försöka förminska betydelsen av hans kamp för mänskliga rättigheter," säger Kragh, som också påpekar att repressionen mot oppositionella ökat dramatiskt i Ryssland.

Helen Rask, Eurasienchef på Civil Rights Defenders, beskriver Navalnyjs död som en dramatisk förlust för det ryska civilsamhället. "Han har varit en symbol för de som drömmer om en annan framtid för Ryssland," säger hon. Rask påpekar att Navalnyjs död kommer att få djupgående konsekvenser för dem som fortfarande kämpar för demokratiska värderingar.

I ett avgörande ögonblick för sin karriär valde Navalnyj att återvända till Ryssland 2021, trots att han visste att han riskerade fängelse. Detta beslut var en tydlig demonstration av hans engagemang och mod. "Han hade kunnat leva i exil, där han skulle varit i säkerhet, men som en sann symbol för förändring ville han stå upp för sina medborgare även i riskabla situationer," observerar Rask.

Navalnyjs liv och kamp har inspirerat många runt om i världen, och hans berättelse förblir en stark röst för förändring i Ryssland. Hans död kommer att få långvariga effekter på oppositionens kamp och framtiden för mänskliga rättigheter i landet. Kommer några andra att våga följa hans fotspår, eller har hans tragiska öde avskräckt andra? Det återstår att se, men en sak är säker: Navalnyjs arv kommer att leva vidare i kampen för frihet och rättvisa.