Fällor med jordnötssmör har ställts ut i en intensiv jakt efter en råtta på den avlägsna ön St. Paul, belägen hundratals kilometer från Alaskas fastland. Men dramatiken ökar – det finns fortfarande tveksamheter kring ifall råttan faktiskt existerar.

Under sommaren rapporterade en av invånarna på ön att ha sett en råtta. Det ledde till att myndigheterna omedelbart larmades. Lauren Divine från Ecosystem Conservation Office betonar vikten av att agera snabbt: "Jag började ställa frågor om vad som hänt och började leta under verandan."

Som en liten ö med en befolkning på runt 350 invånare, är St. Paul känt för sitt rika fågelliv och har ibland beskrivits som ett nordligt Galápagos. Råttor, som potentiellt kan ta sig till ön med båtar, skulle kunna skapa stor skada i ekosystemet genom att hota både fågelägg och ungar.

Historiskt sett har invasiva arter som råttor avlägsnats från hundratals öar världen över, men detta kan vara en kostsam och tidskrävande process. Divine och hennes team har letat efter spillning och tuggmärken och har installerat övervakningskameror samt ställt ut fällor med gottigt jordnötssmör. Invånarna har också uppmanats att rapportera eventuella observationer för att förhindra en potentiell ekologisk katastrof.

Trots noggranna inspektioner finns det för närvarande inga bevis för att råttan skulle vara på ön. Senast en råtta sågs i området var 2018, och det tog nästan ett år för lokalbefolkningen att återfinna den.

Jakten på råttan fortsätter, vilket Divine beskriver som att "leta efter en nål i en höstack, utan att veta om nålen ens finns". Men hotet är verkligt: Råttor har bevisats decimera kolonier av sjöfåglar på andra öar och platser i Alaska.

"Detta är inte ett hot som vi tar lätt på. Vi har sett vad som kan hända när råttor börjar föröka sig i dessa ekosystem, och vi är fast beslutna att skydda vår unika miljö," avslutar Divine för AP.