Sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 har en tragisk cykel av attacker riktats mot energiinfrastruktur i båda länderna.

I somras rapporterades det att Ryssland och Ukraina var på väg att nå en överenskommelse för att inleda förhandlingar om att stoppa dessa attacker. Dessa planer stoppades dock när Ukraina avancerade in i den ryska provinsen Kursk.

Nu avslöjar Financial Times att Ukraina återigen vill inleda förhandlingar med Ryssland, med fokus på att stoppa attackerna mot varandras energiproduktion. Detta kan potentiellt utgöra ett avgörande steg mot mer omfattande fredssamtal.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har uttryckt att ett avtal för att skydda energianläggningar skulle kunna vara en indikation på Rysslands vilja att delta i bredare fredssamtal.

– Jag tror att detta kan leda till en nedtrappning av de mest intensiva striderna, sade han tidigare i månaden till Financial Times.

Ursula von der Leyen, ordförande för Europakommissionen, informerade i september att runt hälften av Ukrainas energiproduktion har förstörts av ryska attacker, vilket ställer landets energisystem på hög risk. Enligt Dixi Group har Ryssland genomfört 25 förödande missil- och drönarattacker mot ukrainska energianläggningar.

Med tillgången till långdistansvapen har Ukraina kunnat rikta sina attacker mot ryska energiinvesteringar på deras eget territorium, inklusive oljeraffinaderier och kraftverk.

Intressant nog har antalet attacker mot energianläggningarna minskat under de senaste veckorna, en trend som enligt Financial Times kan bero på att det förs samtal om återupptagna förhandlingar.

Kremls talesperson Dmitrij Peskov gick så långt som att kalla rapporterna om samtal för "falska nyheter", då han fick frågor om eventuella diskussioner med Ukraina om skydd av energianläggningar. Trots detta har varken det ryska försvarsministeriet eller Zelenskyjs kontor kommenterat situationen.

Det känns nu som att en gnista av hopp kan tändas för lägre spänningar. Kan detta vara det första steget mot en varaktig fred? Tidigare erfarenheter visar att diplomati alltid bör prioriteras, men kommer detta att vara möjligt i en så polariserad konflikt?