Flera djurarter har länge varit kända för att ibland inta alkohol och bete sig på ett berusat sätt. Schimpanser och elefanter är några av dessa exempel, men en ny studie från University of Exeter i Storbritannien avslöjar att fenomenet är mycket vanligare i djurriket än man tidigare trott.

Studien visar att de flesta djur som äter sockerhaltig frukt exponeras för en viss mängd etanol. Kimberley Hockings, studiens huvudförfattare, förklarar att detta motbevisar myten om att endast människor använder etanol. I naturen söker djur aktivt efter livsmedel som innehåller alkohol, men inte för att bli berusade, utan för att få i sig kalorier, vilket är en nödvändighet för deras överlevnad.

"Djuren vill ha kalorierna men inte berusningen", säger Matthew Carrigan, en annan författare av studien. Detta innebär att det finns en evolutionär fördel med att konsumera alkoholhaltiga frukter utan att nödvändigtvis vilja uppnå en berusande effekt.

Intressant nog har vissa arter, som bananflugor, utvecklat strategier för att dra nytta av alkoholen. Dessa små insekter använder jäsande frukt som en livsmiljö för sina larver och verkar även utnyttja etanol som ett skydd mot parasiter. Genom att göra detta kan de förbättra sina överlevnadsmöjligheter, vilket ytterligare illustrerar hur alkohol kan fungera som en resurs för djur i naturen.

Det är tydligt att alkoholens roll i djurriket är komplex och mycket mer varierad än vad vi tidigare har förstått.