I skuggan av det pågående Gazakriget och israeliska operationer i Västbanken har en annan, mindre känd, konfrontation brutit ut. Palestinska myndighetens (PA) styrkor har inlett strider mot palestinska milismän, vilket har resulterat i flera dödsoffer och har beskrivits som de mest intensiva striderna på många år.

Under de senaste veckorna har lägret i Jenin på Västbanken blivit epicentrum för dessa ovanliga strider. Vanligtvis är det israeliska soldater som utför räder mot palestinska mål, men denna gång är det PA-styrkor som attackerat islamistiska milisgrupper. Dessa strider markerar en ny och farlig fas i den palestinska kampen, där konflikter mellan olika palestinska fraktioner har blivit allt vanligare.

Sedan striderna bröt ut i Jenin har minst fem personer dödats, inklusive två civila, och många har också gripits under den pågående operationen. Pansarbilar från PA har patrullerat gatorna och enligt rapporter från FN har PA även tagit kontroll över delar av ett sjukhus och använt dessa som en militärbas. Den ökade militariseringen av staden har skapat stor oro bland invånarna och lett till en djupgående kris.

I reaktion på våldet har militärgrenen av Islamiska jihad utlyst en ”vredens dag” för att visa stöd för de stridande i Jenin. Denna mobilisering av proteströrelser visar på den växande klyftan bland palestinska grupper, vilket har stora konsekvenser för stabiliteten i regionen.

Palestinska myndigheten, som domineras av Fatah-partiet, befinner sig i en komplex situation. De är huvudfiender till Hamas, som klassas som en terroristorganisation av många länder, och som också fördömer PA:s operationer. Både Hamas och Islamiska jihad anklagar PA för att agera i samarbete med Israel, vilket ytterligare polariserar det palestinska samhället och ökar pressen på PA:s makt.

PA hävdar å sin sida att syftet med insatsen är att återställa lag och ordning i ett område som länge har varit en bas för väpnade grupper. General Anwar Rajab, talesperson för PA-styrkorna, uttalade att man strävar efter att ”utrota” Iran-stödda grupper som hotar att skapa ”kaos och anarki” i regionen.

Det hela kan också tolkas som ett strategiskt försök från PA:s sida att positionera sig inför en framtida utveckling i Gaza, där Hamas har haft kontroll i över 15 år. Med den pågående krisen i Gaza kan det finnas en möjlighet för PA att återta makten i en region som de en gång hade stort inflytande över, men det finns också en stor risk för att interna konflikter leder till ytterligare instabilitet och våld.