Runt 10 000 soldater från Nordkorea förväntas skickas till Ryssland och kan bli involverade i kampen mot Ukraina, enligt rapporter från amerikanska och sydkoreanska källor. Det nämns att omkring 1 500 av dessa soldater tillhör specialstyrkorna, medan status för övriga soldater fortfarande är oklar.

Niklas Swanström, expert vid Institutet för säkerhets- och utvecklingspolitik (ISDP), påpekar att det råder stor osäkerhet kring den specifika typen av soldater som skickas. "Är de bevakningssoldater? Stödtrupper? Eller kanske byggnadsarbetare?" frågar han retoriskt.

Swanström förväntar sig att de soldater som skickas till Ryssland är bland de bästa i landet, vilket är betryggande med tanke på att Nordkorea har över en miljon aktiva soldater från en befolkning på ca 26 miljoner.

Rapporter indikerar även att dessa specialstyrkor är av högsta kvalitet. "De här soldaterna är verkligen 'top of the line'. Om de sätts in i strider, så kan de ge ett betydande bidrag," säger Swanström.

Enligt bedömningar kommer vissa av nordkoreanerna faktiskt att sättas vid frontlinjen. Det framgår att Nordkorea är intresserade av att träna på krigföring och i samverkan med Ryssland inför eventuellt framtida konflikter. CNN rapporterar att soldaterna kommer att läras upp i användningen av ryska militärtermer, som "eldgivning".

De nordkoreanska soldaterna förväntas ankomma till den strategiskt viktiga ryska regionen Kursk, som Ryssland betraktar som en landets försvarslinje mot en potentiell ukrainsk invasion. "Det är den typen av narrativ som används i Pyongyang, där det påstås att västvärlden invaderar Ryssland och att Nordkorea står upp för sitt skydd," säger Swanström.

I utbyte mot att skicka soldaterna, kan Nordkorea få tillgång till avancerad teknologi, samt leveranser av olja, gas och livsmedel. Men det som är mest alarmerande är den potentiella tillgången till ubåtsteknologi, radarteknologi och missilteknologi. Swanström varnar: "Ryssland har banbrytande teknologier som snabbt kan förbättra den nordkoreanska kapaciteten, och det är ett hot för alla länder."

Denna utveckling skapar en ökad oro i Sydkorea, som ser relationen mellan Ryssland och Nordkorea som ett direkt säkerhetshot. Internationella relationer kan också påverkas, då Nordkoreas bidrag med soldater gör konflikten ännu mer global.

Frågor kring internationell respons har börjat ställas: "Ska vi skicka försvarstrupper? Ska vi öka vårt militärfokus, som att skicka fler flygplan? Eller är det bäst att bara ta ett djupt andetag och inse att det snabbare kan bli en faktisk konfrontation?"