Årets Nobelpris i fysiologi eller medicin tilldelades de amerikanska forskarna Victor Ambros och Gary Ruvkun för deras banbrytande arbete med mikroRNA, en molekyl som spelar en avgörande roll i hur geners aktivitet regleras i våra celler. Detta har fått forskare världen över att återupptäcka och fokusera på betydelsen av mikroRNA, särskilt inom områden som fosterutveckling.

Vid Universitetssjukhuset i Örebro tar forskarna stora kliv framåt i att förstå mikroRNA:s funktion i moderkakan. Ledande forskaren Hanna Östling är en del av teamet som undersöker dessa komplexa molekyler för att knäcka koden bakom hur de påverkar graviditetskomplikationer och fostrets utveckling.

"Vi hoppas att våra resultat kan bidra till att förstå skillnader mellan friska och sjuka gravidteter, vilket är avgörande för en bättre vård och behandling av framtida mödrar och deras barn", säger Östling, som även är överläkare inom obstetrik och gynekologi.

Men vad är mikroRNA, och varför är det så viktigt? MikroRNA är korta RNA-molekyler som kan stänga av eller på gener, vilket gör dem till viktiga spelare i cellernas regelverk. Deras upptäckte fick forskare att omvärdera generationsmetoder och skapade en ny era av möjligheter inom molekylärbiologin.

Hanna Östlings avhandling fokuserar särskilt på Global microRNA and protein expression in human term placenta. Genom att analysera mikroRNA och proteinuttryck i friska moderkakor, där inga kända riskfaktorer eller komplikationer var närvarande, fann de att dessa molekyler är kopplade till immunförsvar och inflammation, fettmetabolism samt utvecklingen av nervsystemet.

"Det är avgörande för fostrets utveckling, särskilt i slutet av graviditeten. Ingen annan forskning har utforskat hela mikroRNA-profilen som vi gör nu på friska moderkakor", betonar hon.

Flera viktiga fakta skiljer sig från tidigare studier, som ofta fokuserat på specifika mikroRNA i samband med avvikelser och sjukdomar. I stället strävar detta team efter att förstå det bredare uttrycket i en frisk miljö, vilket kan ge insikter för att identifiera potentiella problem tidigt i graviditeten.

För att göra dessa upptäckter använder forskarna en teknik som kallas sekvensering, där de först isolerar RNA från moderkaksprover och kategoriserar dem enligt kända mikroRNA-bibliotek. Den avancerade teknologin tillåter dem att avgöra exakt vilka mikroRNA som uttrycks och i vilken omfattning, med fokus på deras biologiska funktioner.

Genom att analysera prover som insamlats från Örebro biobank mellan 2008 och 2012, fokuserar forskningen på friska gravidar som födde barn med normal födelsevikt utan riskfaktorer som rökning, fetma eller diabetes. Denna forskning kan hjälpa till att förutse avvikelser och stödja en mer individanpassad medicinsk tillnärmning till maternell och neonatal vård.

Detta fantastiska arbete vid Universitetssjukhuset i Örebro skulle kunna revolutionera vår syn på graviditet och lägga grunden för framtida forskning. Nobelprisets erkännande av mikroRNA ger ny energi till lokal forskning och visar hur grundforskning kan leda till praktiska tillämpningar som förbättrar liv.