Inför NHL-säsongen 2023 fanns det många som trodde på New York Rangers som potentielle titelfavoriter. Men verkligheten har visat sig vara helt annorlunda, och Rangers har inte alls motsvarat förväntningarna från fansen och experterna.

Inför måndagskvällen hade Rangers lidit av en bedrövlig form och förlorat sex av sina åtta senaste matcher. Det blev ännu värre när de ställdes mot sina rivaler, New Jersey Devils. Matchen i Newark blev en riktig besvikelse för Rangers-fansen.

Jack Hughes inledde showen genom att sätta 1–0 och Timo Meier följde snabbt upp med 2–0. Hughes gjorde sitt andra mål i mitten av andra perioden och sprätte in 3–0, vilket knäckte Rangers moralen. Stefan Noesen tryckte sedan in 4–0 och det kändes som om Rangers inte hade något svar.

För att ytterligare förödmjuka Rangers spelade Devils en video på jumbotronen, med klipp där Rangers-fans firade när New Jersey valde Jack Hughes i NHL-draften 2019. Detta val har visat sig vara en fantastisk affär för Devils, då Hughes utvecklats till en av ligans absolut bästa spelare. Hughes själv brast ut i skratt när han såg klippet som bevisade hur fel Rangers var i sina bedömningar.

Det mest intressanta i denna rivalitet är att New Jerseys val av Hughes gav New York möjligheten att välja Kaapo Kakko, som nyligen har trejtat till Seattle efter att ha klagat på utebliven speltid i Rangers.

Hughes avslutade sin magiska kväll med att assistera Dawson Mercer till 5–0, och Rangers såg sig nu rejält akterseglade i kampen om slutspelsplatserna. De ligger just nu på sjätte plats av åtta i sin division, och pressen på dem att vända säsongen ökar.

Seattle var också intresserad av att förvärva Kakko, vilket nu ser ut som ett ännu mer omdiskuterat val med tanke på Hughes stellar-insats. På andra sidan planen, för New Jersey, blev det Jacob Markström som för andra matchen i rad höll nollan, vilket ytterligare underströk New Jerseys dominans över sin rival.

Rangers måste nu snabbt hitta en lösning och börja spela bättre om de ska ha en chans att tävla om en slutspelsplats i år. Fansen är oroliga för att deras lag kan gå mot en förödande säsong.