”Det här är en helt otrolig historia. Man skulle aldrig kunna hitta på det. Jag levde ett fullt liv i London, fokuserad på min karriär, men en vänförfrågan från Bobby förändrade allt.”

Detta uttalande inleder den nya, omtalade Netflix-dokumentären ”Underbara Bobby – min catfish-mardröm”, som belyser Storbritanniens mest komplexa och långvariga romansbedrägeri.

Berättelsen kretsar kring 44-åriga Kirat Assi från London. När vänförfrågan från Bobby dyker upp på hennes Facebook är hon 32 år gammal, arbetar inom radio och marknadsföring, och är i en seriös relation sedan flera år.

Bobby Jandu är ingen okänd person för Kirat. Hennes första intryck av honom från hans Facebook-profil är att han lever ett framgångsrikt liv som läkare, och de har även gemensamma bekanta inom det sikhiska samhället i London. Kirats kusin har dessutom dejtat Bobbys bror, vilket gör det naturligt för henne att acceptera att kommunicera med honom.

”Vi har alla fått meddelanden från personer vi knappt känner. Man vill ju inte vara otrevlig mot någon i sin krets,” berättar Kirat.

Allt börjar oskyldigt, med samtal om jobb och familj. Men när Kirat stöter på Bobby på en nattklubb i Brighton, känns det som om han inte känner igen henne. ”Jag antog att han kanske var berusad,” berättar hon.

Som åren går och relationen utvecklas blir Bobby alltmer central i Kirats liv. De förblir i ständig kontakt, även när han genomgår svåra tider som skilsmässor och livsövergripande förändringar.

En vändpunkt kommer när Kirat får veta att Bobby skjutits under en resa i Kenya och ska ha dött, bara för att några månader senare få ett telefonsamtal som säger att han faktiskt lever. Han befinner sig i vittnesskyddsprogrammet i New York, vilket gör att han måste upprätthålla distans till sitt förflutna.

Det blir en insiktsfull och djupt personlig tid för Kirat. Hon ser hur deras relation fördjupas och de förälskar sig via meddelanden. Trots att Kirat aldrig träffat Bobby irl, känner hon att det kan vara den stora kärleken.

Men med deras intensifierade kontakt, växer också Kirats misstänksamhet. Bobby kan inte skicka bilder på sig själv och kommunicerar enbart i text. ”Han påstår att han inte kan dela bilder på grund av sitt program och att han har genomgått operationer som påverkat hans röst.”

När Kirat äntligen får nog av att leva i det som nästan känns som en isolering, vänder hon sig till sin kusin Simran för stöd. Simran har genom sin tidigare relation med Bobbys bror alltid hållit ett öga på situationen. Men plötsligt avslöjas fruktansvärda hemligheter.

Efter utredning med en privatdetektiv får Kirat veta var Bobby befinner sig. Hon åker dit och finner att Bobby fortfarande lever – men situationen är långt ifrån vad hon trott.

Konfrontationen med honom och hans fru tar en oväntad vändning. Kirat inser att Simran i realiteten har varit källan till allting och att hon har hållit Kirat i en konstant illusion under nio år, vilket resulterar i en skandal av episka mått.

Simran erkänner att hon varit Bobby och flera andra falska profiler, och Kirat faller sönder av besvikelse.

”Jag kände att mitt liv raserades. De dagar jag delade med Simran/Bobby var fyllda med förtroende och ärlighet. Det visade sig vara allt annat än det,” säger Kirat i dokumentären.

Självklart ställer sig frågan: varför skulle Simran göra detta mot sin egen kusin? Den lidande Kirat kämpar nu för att återfå kontrollen i sitt liv efter en kattfiskningsupplevelse som avslöjar hur tvetydigt och sårbart mänskligt band kan vara.

Kirat har tagit rättsliga åtgärder mot Simran, och även om hon fått en viss kompensation, är huvudsaken kunskapen om att hennes liv har påverkas i åratal av lögner. Samhället reagerar blandat på Kirats berättelse, och många ifrågasätter hur hon kunde bli lurad. Men ”Ingen ska dra sig för att berätta sin historia,” säger Kirat fast.

Kirat Assi skickar nu ett starkt budskap till alla: Var alltid varningsflaggor och se till att ni skyddar era känslor. Låt inte illusioner leda er i en falsk kärleksfälla!