Under de senaste åren har fokus skiftat från pandemier och smittspridning till andra globala frågor. Men när ett fall av den nya varianten av viruset mpox rapporterades, blev vi påminda om att vi fortfarande är sårbara för smittsamma sjukdomar. Trots initial oro ser det ut som att epidemin förblir begränsad till Afrikas regnskogar. Tyvärr fortsätter barn att dö av sjukdomar som mässling, som är lätta att behandla, vilket gör att nya utbrott inte får uppmärksamhet i internationella medier.

Precis som covid-19 är mpox en zoonos, vilket betyder att den sprids från djur till människor. Det finns ett klart samband mellan spridningen av mpox och den avskogning som sker för att göra plats för oljepalmplantager. Biologen David Bernvi har påvisat hur en liten träd ekorre är kopplad till spridningen av sjukdomen, vilket understryker vikten av att skydda våra regnskogar.

Avskogning är en av de mest oroande problemen idag, där tropiska regnskogar försvinner i rasande takt. Detta skapar en situation där nya arter och sjukdomar får kontakt med människosamhället, vilket ökar risken för epidemier. Den globala efterfrågan på palmolja, som används i en mängd olika produkter från livsmedel till kosmetika, fortsätter att öka, och produktionen har åttadubblats sedan 1990-talet.

Vad som är alarmerande är att många av de fattiga länderna, där palmoljeproduktionen ökar, lider av enorma skulder och ekonomiska utmaningar. Dessa skulder har ofta sitt ursprung i osäkra lån från västländer, vilket har lett till att dessa nationer tvingats prioritera repaying av skulder framför investeringar i hälso- och sjukvård.

Under de senaste åren har pandemier och kriser som covid-19 och kriget i Ukraina ytterligare förvärrat situationen i dessa länder. Länder i det globala Syd kämpar med att betala sina skulder, vilket har lett till kraftiga nedskärningar inom sjukvård och andra viktiga samhällstjänster. En rapport visade nyligen att tre miljarder människor i låginkomstländer lägger mer på räntekostnader än på sjukvård, vilket gör att de blir ännu mer sårbara för epidemier.

Det slående är att trots den globala uppfattningen om att vi kan bygga murar och stänga ute sjukdomar, visar historien att vi är mer sammanlänkade än någonsin. Smittämnen känner inga gränser och kommer aldrig att begränsas av fysiska barriärer. Därför är det avgörande att vi börjar se den globala dimensionen av dessa problem och arbetar tillsammans för att skydda både människor och vår miljö.

Att ignorera sambandet mellan våra beteenden och sjukdomars spridning kan leda till fler pandemier i framtiden. För att skydda våra samhällen, är det viktigt att vi investerar i hållbarhet och bevarande av våra regnskogar istället för att nyttja dem för kortsiktiga vinster från palmoljeproduktionen. Förändringar i vårt sätt att tänka och agera kan vara nyckeln till en hälsosammare och mer hållbar framtid.