Under ett hackathon 2022 utvecklade en grupp forskare på Microsoft ett banbrytande koncept för att återvinna en av de mest miljöfarliga komponenterna från datacenter: hårddiskar.

Varje år kasseras mellan 20 och 70 miljoner hårddiskar världen över, och många av dem destrueras helt av säkerhetsskäl. Detta trots att hårddiskarna innehåller värdefulla metaller, som den sällsynta jordartsmetallen neodym, samt andra material som kan återvinnas. Microsoft rapporterar att genom att dissekera och sortera dessa komponenter med hjälp av en nyutvecklad robot, kan företaget återvinna upp till 90 procent av materialen redan 2025.

Roboten använder avancerad maskininlärning och datorseende för att identifiera storlek och märke på hårddiskarna, och kartlägga var skruvarna sitter. Genom denna metod kan roboten effektivt demontera hårddisken, medan endast de magnetiska skivorna blir krossade till stoft, vilket gör det möjligt att återvinna de andra delarna mer effektivt.

Microsoft har inlett samarbeten med hårddisktillverkare och statliga myndigheter i flera länder för att stödja detta initiativ. Företaget planerar att dela med sig av den teknologi som utvecklats, i syfte att hjälpa hela branschen att minska mängden elavfall. Datacenter står inför stora utmaningar när det gäller att minska sitt avfall, och Microsoft har tagit på sig en ledande roll i denna transformativa process.

Tidigare i år presenterade företaget en ny hårddiskåtervinningsmaskin som fungerar på en helt annan nivå. Maskinen skakar hårddisken med sådan intensitet att alla delar separeras, vilket gör det lättare att sortera och återvinna värdefulla metaller. Det är tydligt att Microsoft inte bara är fokuserade på teknikens framtid, utan också på hållbarhetsfrågor som påverkar hela vår planet.

Med denna innovativa strategi kan Microsoft potentiellt förändra hur data lagras och hanteras globalt, och visa vägen för en mer hållbar och ansvarsfull IT-industri. Tänk om andra teknikföretag också skulle ta efter denna modell - det skulle kunna revolutionera sättet vi hanterar elektronikavfall på och bidra till en grönare framtid!