I en känslosam kväll på hemmaplan i torsdags ledde Lionel Messi sin Argentina till en övertygande 3-0-seger mot Venezuela i VM-kvalet, en match som inte bara handlade om poäng.

För argentinska supportrar var resultatet blekt i jämförelse med den emotionella betydelsen av Messis avsked från tävlingsmatcher på hemmaplan. Den 38-årige superstjärnan har meddelat att nästa års mästerskap kommer att bli hans sista i landslagströjan, vilket gör denna match till en historisk och nostalgisk händelse.

"Det är mycket känslor eftersom jag vet att detta är min sista tävlingsmatch här," sade Messi rörd efter matchen. "Att få ett sådant avslut här är allt jag någonsin drömt om."

Innan matchen tog Messi steget ut på planen med sina söner vid sin sida, medan familjen hejade från läktaren. Trots en frånvarande form, var det tydligt att Messi hade för avsikt att lämna ett bestående avtryck, och han lyckades med två mål i denna finalmatch.

Även om han drömmer om en andra VM-titel, har Messi varit försiktig med att spekulera om sin framtid. "Jag är inte redo att ge upp landslagströjan, men tiden går och det har gått många år nu," reflekterade han.

Med nästa vecka borta mot Ecuador och vänskapsmatcher mot Venezuela och Puerto Rico i oktober, kommer Argentina fortsätta att förbereda sig – men utan tvekan med ett tomrum efter Messi som kommer att kännas både på och utanför planen.