I Bratislava, Slovakiens huvudstad, exploderade protesterna när omkring 60 000 människor samlades på Frihetstorget under fredagen med rop som "Nog med Fico!" och "Vi är Europa!". Demonstrationerna spridde sig till över tjugo städer i hela landet, där folk uttryckte sin frustration över premiärminister Robert Ficos politik.

Kritiken mot Fico handlar delvis om hans skeptiska inställning mot både EU och NATO samt hans nära relationer med Ryssland. Hans senaste besök i Moskva för att träffa Vladimir Putin i december 2022 har väckt starka känslor och många ser det som ett svek mot europeiska värderingar.

Ficos anklagelser mot oppositionen om att de skulle ha kontakt med en "ospecificerad grupp utlänningar" har mött en stark reaktion och har avfärdats som politiskt motiverade, särskilt av oppositionens ledare som pekar på att dessa påståenden endast syftar till att försvaga kritik mot hans regering.

Den slovakiska historien med folkmassor som protesterar går tillbaka till 2018, efter mordet på den undersökande journalisten Ján Kuciak, vilket resulterade i massdemonstrationer och till slut Ficos avgång. Även om han återvände som premiärminister i 2023 har hans regering stött på skarp kritik för att avbryta militärt stöd till Ukraina och att införa lagar som hotar pressfrihet och civilsamhället.

Ett av de mest kontroversiella lagförslagen från hans regering tvingar ideella organisationer med utländsk finansiering att identifiera sig som "organisationer med utländskt stöd", en lag som liknas vid de så kallade agentlagarna i Ungern och Ryssland. Detta har skapat oro bland aktivister och människorättsorganisationer, inklusive Amnesty International, som slagit larm om pressen på det civila samhället.

Protesterna, ledda av rörelsen "Peace for Ukraine", förväntas fortsätta under våren, med nästa stora manifestation planerad till den 6 februari. Lucia Stasselová, en av arrangörerna, konstaterade: "Protesterna kommer att fortsätta så länge folket vill göra sin röst hörd."

Fico själv kommenterade protesterna och sa i en radiointervju: "Regeringen kan bara förändras när det är val."

Slovakisk politik står vid ett vägskäl - med en växande medvetenhet bland medborgarna och ett behov av förändring, förblir frågan: Hur länge kan Fico stå emot denna kraftfulla rörelse av missnöje?