Förra helgen nåddes en dröm för Måns Carlsson, när han gjorde sin debut i SHL. Nu, under en intensiv period, svävar han på moln efter att ha gjort mål i sin första match med Modo, som segrade med 5-0 mot Malmö.

"Det känns bra. Verkligen fantastiskt!" utbrister han med en glädje som smittar av sig. Målet kom efter en tuff period där Modo kämpade för att få grepp om matchen.

Måns, 27 år gammal, har haft en ovanlig väg till SHL. Till skillnad från många andra spelare har han inte deltagit i juniorlandskamper eller blivit draftad av NHL. Han har istället kämpat sig upp genom Hockeyettan och tillbringat fem säsonger i Mora, innan han till slut fick chansen av Modo, tack vare sportchefen Henrik "Hinken" Gradin.

"Late-bloomer är nog det rätta ordet. Jag har strävat efter detta länge," säger han, och det är tydligt att längtan efter att spela på den högsta nivån alltid har funnits där.

Men var det inga stunder av tvivel? "Nej, jag skulle inte säga att jag gav upp. Målsättningarna förändras, när du är ung siktar du på NHL men senare inser du att det kanske inte blir så, och då fokuserar du på allsvenskan och SHL. Så fungerar det."

Trots att han nu har nått SHL, förstår han varför det har tagit tid. "Ingen har trott på mig på riktigt. Det har funnits en uppfattning om att jag inte kan träna. Många vet att jag har ett bra hockeyhuvud, men de har aldrig vågat satsa på mig. Men Hinken har vågat."

Det var faktiskt osäkert om han skulle få chansen i år. Modo hade redan spikat laget när Carlsson skrev på. "Det gick väldigt snabbt. Jag pratade med Näsén några veckor innan, och Hinken sa att laget var fullt. Sen plötsligt kontaktade Näsén mig igen, och inom ett par dagar var allt klart."

Han erkänner att han hade kunnat stanna kvar i Mora och tjäna mer pengar. "Ja, det stämmer. Men jag ser mig själv som en aktie som kommer att öka i värde. Om några år kanske jag tjänar mer. Men jag har kämpat för SHL så länge, då blir lönen sekundär. Jag vill vara här."

Carlsson har verkligen gjort sig hemmastadd i Örnsköldsvik. Han är stolt över att spela med en helvit klubba, en detalj som han tror ger honom en unik stil. "Ja, jag vet att det kanske låter kaxigt, men jag tycker att det är coolt att sticka ut."

Men det som verkligen gjorde honom nervös var valet av tröjnummer. Att bära nummer 24, som är förknippat med den legendariska spelaren Niklas "Susse" Sundström, fick honom att känna panik. "Jag ville inte trampa någon på tårna. När jag valde nummer 24 tänkte jag: Vad har jag egentligen gjort?"

Så här, mitt under en intensiv hockeysäsong, fortsätter Måns att kämpa och hoppas på fortsatt framgång. Givet hans envishet och talang, förefaller hans resa till toppen i hockeyvärlden just ha börjat.