Det har gått över ett decennium sedan Sverige senast kanade hem ett JVM-guld.

Nu står Axel Hurtig, 19, och hans blårandiga vänner redo att bryta den sviten. Som en av sju uttagna backar representerar Axel Hurtig, den GIK-fostrade hockeytalangen, nu Juniorkronorna i Kanada. Med start på annandagen ska de kämpa för att ta Sverige hela vägen till JVM-finalen som avgörs natten mellan den 5 och 6 januari, 2025, i Ottawa.

– Det här blir mitt största mästerskap, säger Hurtig. – Det ska bli kul, det är en ära att dra på sig landslagströjan. Det känns speciellt att komma från Grästorp och stå här. Det är inte många som har gjort det före mig.

Axel berättar att han aldrig riktigt trott att han skulle bli uttagen till JVM-truppen, men efter en stark insats i sommarens turnering i USA kände han att han hade gjort allt han kunde.

När beskedet kom via sms från hans agent var det en lättnad. Axel låg och sov när han fick nyheten och när han vaknade var det till en stor glädje.

Juniorkronorna har haft en tuff uppladdning där de redan har spelat träningsmatcher mot både Kanada och Tyskland. JVM-turneringen inleds med Sveriges premiärmatch mot Slovakien och de övriga lagen i gruppen är Kazakstan, Schweiz och Tjeckien.

– Det kommer bli intensiva veckor, säger Hurtig. – Man måste ta hand om kroppen och dricka mycket vatten. Vi fokuserar intensivt på hockeyn just nu.

Axels roll i laget är att vara en stor och stark back som bidrar defensivt och är svår att möta. På isen är han en kämpe, men utanför isen är han en glad och pratsam person som gillar att ha kul.

– Jag skulle nog säga att jag är lustigkurren i laget, säger han och skrattar.

Sveriges väg till JVM-guld är ingen enkel uppgift. Juniorkronorna har bara vunnit titeln två gånger tidigare och den senaste gången var 2012 med Mika Zibanejad som hjälte.

– Jag tycker att vi har en realistisk chans, säger Hurtig. – Vi är ett skickligt lag och det gäller bara att släppa loss. Den 27 december kommer stora delar av min familj att vara här för att följa mig och laget.

Pappa Bjarne lever sin dröm genom Axel och stöttar honom helhjärtat under mästerskapet.

Det faktum att JVM spelas på en liten rink i Kanada kan vara till Axels fördel. Han har nämligen fått smaka på den kanadensiska juniorhockeyn i WHL med Calgary Hitmen och trivs bra med livet där borta.

– Det är en annan typ av hockey och lärorikt på många sätt. Det är kul att bo i storstadslivets puls, säger Axel.

Framtiden ser ljus ut för Axel Hurtig, som i somras blev den första spelaren från Grästorp som blev NHL-draftad (av Calgary Flames). Nu kämpar han för att utveckla sin talang vidare.

– Jag har många år kvar innan jag når min fulla potential, men jag känns att jag är på rätt väg, säger han.

Och vad kan vara en bättre julklapp än ett JVM-guld?

– Det hade varit fantastiskt, säger Axel med ett leende.