I somras klassade den ryska regeringen 55 olika urfolksorganisationer som extremister och placerade dem på samma lista som kända terrorgrupper som al-Qaida. Nu vittnar många inom dessa urfolk om hur situationen har blivit allt mer kritisk.

Yana Tannagasheva, styrelseledamot i den internationella kommittén för ursprungsbefolkningar (ICIPR), uttrycker oro: “Regeringen vill skrämma och tysta oss. Det är mycket farligt att fortsätta med våra verksamheter, och ledare riskerar att hamna i fängelse.”

Historien upprepar sig

Tannagasheva drar paralleller till det förtryck som ägde rum under Josef Stalins styre för nästan 100 år sedan. Hon påpekar att under Sovjetunionens mest kritiska tid på 1930-talet misstänkliggjordes många urfolk som terrorister och extremister, vilket ledde till att de skickades till Gulag, där många dog. “Den historien verkar nu upprepa sig,” säger hon.

“Vi är rädda för framtiden. Kommer Ryssland att bli demokratiskt, eller kommer det att kollapsa? Oavsett vad som händer, vill vi att våra rättigheter ska respekteras.”

En allt mer osäker framtid

Tannagasheva talar om hur nuvarande situationen påverkar hennes familj och hennes folks välfärd. Unga män rekryteras till kriget, och de traditionella marker som en gång var skyddade för urfolken utnyttjas nu för gruvdrift och industri. Samtidigt är det få som vågar protestera mot denna utveckling.

“Jag vill att mina barn ska få växa upp i trygghet. Frid är det vi alla önskar,” säger hon.

Kampen för rättigheter

Pavel Sulyandziga, som tillhör det nomadiska Udege-folket och har kämpat för sina folks rättigheter under lång tid, relaterar sin egen situation. Efter att ha tvingats lämna sitt hem bor han numera i USA.

”Ett av de största problemen för små urfolk är tillgången till sina traditionella territorier och naturresurser. Tidigare hade vi rätt till obegränsad och kostnadsfri användning av detta, men nu är allt det borta. Den enda som fortfarande har rätt till detta är den ryska ortodoxa kyrkan,” säger han och uttrycker sin besvikelse över hur den ryska staten agerar mot ursprungsbefolkningarna.

Det är en strid som pågår, där urfolken i Ryssland hoppas på att deras röster ska höras och att deras rättigheter ska återställas. Nyheter från Ryssland ger en tydlig bild av de utmaningar som dessa grupper står inför – och hur historien tyvärr har en benägenhet att upprepa sig.