Donald Trump har precis återigen tagit makten som USA:s president, och första dagen har redan bjudit på dramatik. I centrum för uppmärksamheten står hans beslut att bekräfta benådan av nästan 1 600 personer som deltog i stormningen av Kapitolium i januari 2021.

Men en annan av Trumps potentiella beslut har också enorma globala konsekvenser: ett avhopp från Världshälsoorganisationen, WHO. Detta kan i sin tur leda till en försvagning av det globala hälsoarbetet, och effekterna kan bli katastrofala.

Trump uttryckte sin önskan att lämna WHO redan under 2020, och hans argumenterade för att organisationen var för nära relaterad till Kina. Vid den tiden kunde hans efterträdare, Joe Biden, stoppa processen. Nu har Trump å andra sidan möjlighet att framskynda en sådan åtgärd.

Enligt Trump innebär hans förslag två centrala skäl. För det första menar han att WHO misslyckades med att hantera covid-pandemin, och för det andra att USA:s bidrag är oproportionerligt stort jämfört med Kinas.

Att lämna WHO skulle dock innebära en allvarlig brist på insyn och informationsutbyte mot både smittsamma sjukdomar och förebyggande åtgärder. Det är ingen annan organisation som kan efterträda WHO i att övervaka globala hälsorisker och att organisera snabba insatser vid sjukdomsutbrott. Utan USA:s aktiva deltagande riskar vi ett vakuum i ledarskapet som med största sannolikhet kommer att fyllas av Kina.

Kina har redan idag en aggressiv strategi för att expandera sitt globala inflytande, och WHO är inget undantag. De investerar i hälsoinitiativ världen över, särskilt i Afrika, och ökar sina donationer till organisationen. Detta skulle endast förstärka Pekings position i det globala hälsoarbetet, vilket skulle kunna påverka USA:s och andra nationers intressen negativt.

Om Trump fortsätter att driva igenom detta avhopp är det inte bara WHO som påverkas; även USA:s egna medborgare kan drabbas, i värsta fall med människoliv på spel. En pandemi känner inte av nationsgränser eller politiska beslut.

Det är värt att notera att Trump inte kan genomföra ett avhopp utan stöd från kongressen. Den republikanska majoriteten må vara stark, men inte tillräckligt för att driva igenom så drastiska förändringar utan motstånd.

I bästa fall kan Trumps presidentorder leda till en förhandlingsprocess där han försöker stärka USA:s position i WHO. Det vore en mer rationell, långsiktig strategi, men med Trumps tidigare beslut är det oklart om rationalitet kommer att vara en av hans styrande principer.

I takt med att situationen utvecklas är det avgörande att följa hur detta påverkar det globala samarbetet inom hälsa och säkerhet och hur det kan få konsekvenser för alla nationer, inte minst för USA.