I gryningen klev Kim Ju-Ae, klädd i en elegant marinblå dräkt, ut ur sin far Kim Jong-Uns bepansrade tåg i Peking. Anledningen till besöket? En storslagen militärparad för att fira 80-årsminnet av Japans kapitulation under andra världskriget.

Det var en överraskning att Kim Ju-Ae följde med, då hon hittills bara setts vid offentliga evenemang inom Nordkoreas gränser. De som följer landets politik tolkar hennes medverkan som en indikation på att hon förbereds för att en dag axla rollen som landets ledare.

Men vem är egentligen Kim Ju-Ae? Det mesta om henne är en gåta, precis som mycket annat i Nordkorea. Hennes exakta ålder är okänd, men gissningar pekar på 10 till 13 år. I statlig media omnämns hon aldrig vid namn, utan kallas oftast ’älskad dotter’ eller ’respekterad dotter’, vilket förmedlar att hon har en hög status inom regimen.

Faktumet att hennes namn – Kim Ju-Ae – blev känt beror på den amerikanska basketstjärnan Dennis Rodman, som under ett besök i Pyongyang 2013 avslöjade det. Rodman påstod att han fått hålla i diktatorns dåvarande bebis.

Det var först under 2022 som Kim Ju-Ae började synas i offentligheten på allvar. Hon övervakade ett test av en interkontinental ballistisk missil tillsammans med sin far, och har sedan dess medverkat vid ett flertal militärrelaterade evenemang. I maj i år fick hon även en vänskaplig puss på kinden av Rysslands kulturminister vid ett besök på den ryska ambassaden i Pyongyang. Dessutom deltog hon med sin far vid invigningen av den nya semesterorten Wonsan Kalma på Nordkoreas östkust.

Spekulationerna kring Kim Ju-Aes roll i framtiden bara växer. Kommer hon att bli Nordkoreas nästa diktator? Tiden får utvisa, men hennes framträdande vid så viktiga tillfällen tyder på att hennes stjärna är på väg att stiga.