En ensam och undernärd kejsarpingvin, vid namn Gus, har hittats på en strand i sydvästra Australien – hela 350 mil från sitt hem i Antarktis! Det här är första gången en pingvin av denna art observerats så långt norrut, vilket har fått forskare vid University of Western Australia att häpna.

– Den ställde sig upp i vattnet och vaggade rakt mot oss och började tvätta sig, berättar Aaron Fowler, som för första gången upptäckte Gus. Det var en upplevelse som gjorde oss alla i chock!

Gus har genomgått en lång och utmanande simtur, vilket har satt sina spår. När han upptäcktes på stranden i samhället Denmark var han betydligt mindre i vikt än vad vuxna kejsarpingvinshannar normalt väger. Denna viktminskning är troligen ett resultat av att han har kämpat med att hitta tillräckligt med föda under sin resa.

För att hjälpa Gus att återhämta sig, får han nu vård av experter inom rehabilitering av havsfåglar. De sprutar kallt vatten på honom för att hjälpa honom att hantera det varma klimatet på Australiens västkust, vilket är en stor omställning för honom.

Kejsarpingvinen är den största och tyngsta nu levande pingvinarten och är endemisk för Antarktis. Av denna anledning är det oroande att vi ser individer som Gus stiga upp så långt från sina naturliga livsmiljöer.

Det är fortfarande oklart om Gus kommer att kunna återvända hem. Myndigheterna varnar för att klimatförändringarna gör livet svårt för dessa fåglar, med smältande glaciärer och krympande havsis. Forskarna spekulerar att Gus rekordlånga simtur kan ha drivits av en desperat hunger, vilket väcker frågor om hur dessa fåglar kommer att klara sig i en snabbt förändrande värld.

Gus historia är ett tragiskt men viktigt exempel på hur miljöförändringar skapar nya utmaningar för djurlivet. Kommer vi att se fler fall som detta i framtiden? Många forskare fruktar att svaret ligger i klimatets oförutsägbara vägar.