En allvarlig läcka har identifierats på den ryska sidan av International Space Station (ISS) och enligt NASA finns det just nu 50 oroande områden kopplade till läckan som i april 2023 började släppa ut nästan 1,7 kilo syre dagligen. Det råder ingen tvekan om att situationen är kritisk och riskerar att eskalera.

Expert varnar för katastrof

Nick Pope, tidigare tjänsteman vid Storbritanniens försvarsministerium, går nu ut med en stark uppmaning till NASA: Evakuera omedelbart. Han hävdar att organisationens passiva "vänta och se"-strategi kan få katastrofala konsekvenser.

– Att vänta för länge kan leda till en katastrof som inte bara riskerar livet på astronauterna, utan även skadar Nasas rykte som ledande inom rymdforskning, säger han till en reporter.

Trots att NASA och den ryska rymdorganisationen Roscosmos har kämpat för att identifiera och åtgärda läckan, insisterar NASA på att astronauterna stannar kvar på rymdstationen. Läckan upptäcktes först 2019 och har nu blivit en av de högsta prioriteringarna för NASA, vilket de bekräftade under en presskonferens tidigare i år där de diskuterade problemet i detalj.

Rymdstationens säkerhet är ytterst viktig

Enligt en överenskommelse mellan NASA och Roscosmos får man endast öppna luckan till den läckande delen om det verkligen är nödvändigt. Under dessa omständigheter har all personal fått order om att hålla sig på den amerikanska sidan av ISS. Nick Pope varnar dock för att tidig evakuering kan uppfattas som en svaghet från NASA:s sida gentemot privata aktörer som Elon Musk.

– Det handlar om att balansera mellan att agera i tid och att inte underskatta riskerna. Om läckan förvärras kan det snabbt leda till att stationen tappar tryck och syre, vilket ger astronauterna begränsad tid att reagera, säger han.

Strandade astronauter:s dilemma

Dessutom medger NASA att knappa resurser och en begränsad budget kan göra det utmanande att snabbt få tillbaka astronauterna till säkerhet. Riskerna för att astronauterna kan bli strandade är här påtagliga. Enligt rymdforskare finns det även meningsskiljaktigheter kring hur akut situationen verkligen är. Medan vissa menar att faran är överhängande, hävdar andra att astronauterna för närvarande inte utsätts för omedelbar fara.

– Även om situationen är allvarlig känns det inte som att astronauterna är i direkt livsfara just nu. Om läckan blir ännu värre kan dock alla säkerhetsåtgärder behöva sättas in omgående, säger Simeon Barber, rymdforskare vid The Open University.

Framtidsutsikter för ISS

Framtidsutsikter för ISS är nu osäkra och spänningarna mellan internationella rymdorganisationer och privata rymdföretag kan komma att öka i takt med att riskerna för astronauter och stationen som helhet växer.