Enligt den senaste rapporten från Internationella energiorganet (IEA) förväntas kärnkraftsproduktionen nå rekordnivåer till 2025, vilket gör det nödvändigt att hantera kostnader, tidplaner och finansiering för att kärnkraften verkligen ska kunna spela en avgörande roll i framtidens energilandskap.

Rapporten, som bär titeln "The Path to a New Era for Nuclear Energy", analyserar den nuvarande statusen för kärnkraft globalt och undersöker de risker som är kopplade till politik, byggnation och finansiering. Den inkluderar även en långsiktig prognos för kärnkraft fram till 2050, och pekar på hur små modulära reaktorer (SMR) med hjälp av innovation, statligt stöd och nya affärsmodeller kan bli centrala i denna utveckling.

Ett ökat intresse för kärnkraft

Intresset för kärnkraft har nått sin högsta nivå sedan oljekriserna på 1970-talet. Just nu pågår byggandet av cirka 63 reaktorer med en sammanlagd kapacitet på över 70 gigawatt, vilket är en av de högsta nivåerna sedan 1990. Över 15 procent av den globala kärnkraftsflottan har ökat drifttiden för mer än 60 reaktorer under de senaste fem åren. Årliga investeringar i kärnkraft har ökat med nästan 50 procent sedan 2020 och överstiger nu 60 miljarder dollar.

Innovation driver förändring

Enligt IEA:s rapport är innovation inom kärnteknik en nyckelfaktor för att påskynda utvecklingen av nya projekt. SMR förväntas attrahera mer och mer intresse från den privata sektorn och kan nå en kapacitet på 80 gigawatt till 2040, vilket skulle representera 10 procent av den globala kärnkraftskapaciteten. En viktig faktor för att uppnå detta är huruvida industrin kan pressa ner kostnaderna till nivåer som liknar storskalig vattenkraft och havsbaserad vindkraft, omkring 60–80 dollar per megawattimme.

Finansiering en avgörande faktor

IEA understryker att en ny era för kärnkraft kräver stora investeringar; årliga investeringar behöver fördubblas till 120 miljarder dollar senast 2030 för att stödja en snabb tillväxt. Rapporten påpekar att offentlig finansiering ensamt inte är tillräckligt för att expandera kärnkraften i den skala som behövs och att det är avgörande att säkerställa förutsägbara kassaflöden för att sänka finansieringskostnader och locka privat kapital.

Intresset från privata aktörer ökar för kärnkraft som en investering, särskilt genom SMR, där man strävar efter att minska riskerna för kostnadsöverskridanden och förseningar.

Säkra leveranskedjor

IEA betonar också att pålitliga och diversifierade leveranskedjor är avgörande för att säkerställa byggnation och bränsleproduktion för kärnkraftverk. Det nuvarande uppsvinget för kärnkraft beror stort på teknologi från Kina och Ryssland, och 48 av de 52 reaktorer som påbörjades sedan 2017 kommer från dessa länder.

Uranproduktionen i världen är starkt koncentrerad till bara fyra länder som står för mer än 75 procent av produktionen, vilket är en sårbarhet som måste adresseras, speciellt för länder som importerar anrikat uran.

Chief Fatih Birol från IEA konstaterar att marknad, teknologi och politik nu lägger grunden för en ny era av kärnkraft. Under COP28 i Dubai 2023 stöttade 25 länder en deklaration för att tredubbla den globala kärnkraftskapaciteten till 2050, medan ytterligare sex länder anslöt sig under COP29 i Baku 2024.

Kärnkraftens framtid ser lovande ut, men det kräver en förenad insats av regeringar och industri för att övervinna de utmaningar som ligger framför oss.