En av de mest populära frågorna kring autism som många föräldrar ställer sig är: ”Kan autism bli bättre eller sämre med åren?” Forskningen på detta område är fortfarande i sin linda, men det har visat sig att autism faktiskt kan förändras över tid beroende på flera faktorer.

Studier har visat att många barn med autism uppvisar en förbättrad social förmåga när de växer upp, medan vissa av de repetitiva beteendena kan minska. Intressant nog, när intellektuell funktionsnedsättning är involverad, kan förändringarna vara både långsammare och mindre uttalade jämfört med de barn som enbart har en autismdiagnos.

Elisabeth Nilsson Jobs, en specialist inom klinisk psykologi som har lång erfarenhet av autism och neuropsykiatriska funktionsnedsättningar, poängterar vikten av att se på individer som enskilda fall. "Utveckling är möjlig för alla", säger hon. Många föräldrar tror att autism är en statisk diagnos; en missuppfattning som kan påverka hur de stödjer sina barn.

Nilsson Jobs förklarar att medan vissa basala beteenden som att dela upplevelser eller att hålla ögonkontakt kan saknas tidigt i livet, kan dessa utvecklas senare under uppväxten. Detta gäller även samtalsfärdigheter och förståelsen för sociala normer. Varje individs utveckling är unik, och autism kommer alltid att vara en del av deras liv – men det innebär inte att de inte kan utvecklas.

En annan viktig aspekt att beakta är miljön runt individen. Stöttande familjer och skolor kan göra stor skillnad för hur mycket och hur snabbt någon med autism kan utvecklas. "Flera studier har visat att en gynnsam miljö minskar hinder i vardagen”, säger Nilsson Jobs.

Det finns även exempel på autistiska personer med hög begåvning som har kunnat lämna bakom vissa diagnoskriterier i vuxen ålder – upp till 20 procent av deltagarna i en studie uppfyllde inte längre kriterierna för autismspektrumdiagnos.

Men det finns också de för vilka autismen blir mer framträdande under tonåren. Puberteten med dess ökade sociala krav kan leda till att svårigheter i social interaktion blir mer uppenbara, vilket gör det viktigt att ge stöd även i dessa faser. Medan vissa kan blomstra under sociala omständigheter, kan andra kämpa mer än tidigare och känna sig mer isolerade i vuxenlivet.

Så vad innebär detta för familjer med autistiska barn? Det betyder att det inte finns en enkel väg att gå. Att investera tid och resurser i rätt stöd kan vara avgörande. Med rätt hjälp och stöd kan många autistiska individer nå stora framgångar och leva ett meningsfullt liv.

Så är du förälder till ett barn med autism? Tänk på att det finns hopp och möjlighet till förbättring – och det börjar med att förstå och stötta deras unika resa.