Amazongrundaren Jeff Bezos följer i spåren av sin miljardärskollega Elon Musk med sitt bolag Blue Origin som utvecklar rymdraketer, men har ännu inte nått samma framgångar. Nu ser det dock lovande ut för Blue Origin, då den första uppskjutningen av raketen New Glenn kan äga rum redan i början av nästa vecka.

Den 27 december genomförde företaget ett viktigt steg i utvecklingen med ett 24 sekunder långt statiskt motorprov av samtliga sju motorer i förstasteget. Detta var första gången som rymdfarkosten interagerade som en sammanhållen enhet.

Samma dag fick Blue Origin djärva godkännanden från den amerikanska luftfartsmyndigheten FAA för att skjuta upp New Glenn från Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Den återanvändbara raketen är designad att kunna landa på en pråm i Atlanten, och tillståndet är giltigt i hela fem år.

Den nyligen ihopbyggda farkosten på Cape Canaveral, med beteckningen NG-1, består av två steg och en simulerad nyttolast som väger 20,4 ton och når en imponerande höjd av 98 meter.

Företaget har stora förhoppningar om att raketen ska användas vid minst 25 uppskjutningar. Motorerna i förstasteget, BE-4, drivs av flytande syre och förvätskad naturgas och är även bortom Blue Origins ramar, kopplade till Vulcan-raketen från United Launch Alliance, ett samarbete mellan Boeing och Lockheed Martin. Andrastegets motorer är anpassade för vakuumdrift och heter BE-3U, också drivna av flytande väte och syre.

Premiäruppskjutningen av New Glenn är planerad till måndag den 6 januari kl 05.30 svensk tid, enligt Nasa Space Flight. Om allt går enligt plan kan detta bli ett stort steg för Bezos och Blue Origin i kampen om att etablera sig som en ledande aktör inom rymdfärder.

Det är värt att notera att Blue Origin redan 2015 blev det första företaget någonsin att landa en raket på jorden efter uppskjutning. De har genomfört flera bemannade rymdfärder med raketen New Shepard, men till skillnad från New Glenn är New Shepard inte byggd för att nå omloppsbana. Kommer New Glenn att sätta nya standarder inom rymdindustrin? Håll ögonen öppna!