I slutet av 2021 upplevde Nordic Choice Hotels, som nu går under namnet Strawberry, en stor ransomwareattack som lamslog deras verksamhet i över en vecka. Under denna kritiska tid tvingades personalen arbeta med whiteboards för att hålla koll på bokningar. Martin Belak, som ansvarar för teknik och säkerhet på Strawberry, berättar att de hastigt var tvungna att migrera 4 000 enheter till en Chrome OS-miljö för att öka säkerheten.

Trots att företaget har en nära relation med Google och använder flera av deras tjänster, finns det en oro över den bristande kontrollen kring Googles annonstjänster. Enligt Belak är det största problemet avsaknaden av verifiering av annonsörer. Detta gör att både legitima och kriminella aktörer kan köpa sökpositioner, och användare riskerar att hamna på fejkade sidor skapade av brottslingar.

Denna typ av bedrägeriförsök har blivit en daglig utmaning för Strawberry. Martin förklarar att även om deras säkerhetssystem fångar de flesta bedrägeriförsök, leder de som lyckas ta sig igenom till både ekonomiska förluster och skadat förtroende. För att hantera detta tvingas företaget ofta rapportera incidenter till Integritetsskyddsmyndigheten, vilket också medför administrativa kostnader.

FBI har vid flera tillfällen varnat för dessa typer av bedrägerier via köpta annonser. Trots detta har det inte skett några betydande förändringar från Googles sida, vilket har lett till frustration från Strawberrys ledning.

Som en reaktion på dessa problem beslutade sig Strawberry före jul att byta ut sin standard sökmotor i Chrome mot DuckDuckGo, där de även har stängt av annonstjänster som ett extra skydd. Belak uttrycker att det är en ironisk situation, eftersom företaget är beroende av annonser via Google, men att säkerheten måste komma först.

Belak påpekar att det inte är hela Google de är missnöjda med; deras andra verksamheter gör stora investeringar i cybersäkerhet. Han beskriver hur märkligt det är att annonsverksamheten inte får samma uppmärksamhet.

Martin Belak hoppas att deras beslut att sluta använda Googles söktjänst kan öppna upp för en diskussion om sådana problem i branschen och leda till en bättre verifiering av annonser för att skydda företag och konsumenter.

Kanske är det dags för andra företag att följa efter och söka alternativ till Google, som skulle kunna ge en snabbare och säkrare lösning för att motverka dessa bedrägerier. Är DuckDuckGo att föredra på grund av sina integritetsvänliga funktioner? Frågan kan vara viktigare än någonsin.