"Vi kan inte ändra det som hänt, men vi kan ta ansvar. Därför vill jag på Danmarks vägnar säga förlåt." Så inledde Mette Frederiksen, Danmarks statsminister, sin officiella ursäkt till de grönländska kvinnor som mot sin vilja fick spiraler insatta, främst under 1960- och 70-talen.

Denna ursäkt markerar en viktig delseger för de drabbade kvinnorna på Grönland, särskilt för de 143 kvinnor som stämt danska staten på 43 miljoner danska kronor i ersättning för brott mot deras mänskliga rättigheter. Statsens erkännande av de systematiska övergreppen kan få avgörande betydelse för den pågående rättstvisten.

Statsministerns uttalande kommer i samband med en utredning som försenats flera gånger, men nu förväntas bli klar i september. Den ska undersöka hur den danska staten systematiskt utsatte minst 4 500 inuitiska flickor på danska internatskolor.

Henriette Berthelsen, som vid 13 års ålder blev utsatt för en brutal behandling av en dansk läkare, beskrev hur det kändes: "Jag var ett barn och hade aldrig varit tillsammans med en kille. Läkaren tog min oskuld med sina enorma instrument." Hennes berättelse är en av många som belyser de grymma övergrepp som skedde.

Syftet med den så kallade spiralkampanjen, som avslöjades av Danmarks Radio 2022, var att "modernisera" den dåvarande kolonin Grönland och kontrollera befolkningsutvecklingen. För grönländarna uppfattades detta som en påtvingad "fördanskaning".

Mette Frederiksen uttryckte medvetenhet om den ilska och sorg som spiralfallet har skapat bland grönländarna: "Det påverkar naturligtvis uppfattningen om Danmark och kungariket."

Det är också värt att notera att övergreppen ska ha fortsatts även efter 1991, då Grönland fick självstyre och ansvar för hälsa och sjukvård. Grönlands regeringschef, Jens-Frederik Nielsen, har också gett en ursäkt för dessa händelser.

Spiralskandalen har bidragit till att stärka den grönländska självständighetsrörelsen. Men oro finns bland de berörda kvinnorna, särskilt efter att USA:s president Donald Trump återupptog drömmen om att "ta över Grönland".

Hedvig Frederiksen, en grönländsk kvinna, uttryckte en befogad rädsla: "Vi vill inte bli slagträn i det politiska spel som pågår." Den oron har skärpts av nya avslöjanden om amerikanska försök att påverka situationen på Grönland.

Det är mer än en slump att statsminister Frederiksen, bara timmar efter dessa avslöjanden, offentligt ber de grönländska kvinnorna om ursäkt. En historisk gest i ett brustet förhållande som nu står vid ett vägskäl.