Azerbajdzjan, som står värd för det kommande FN-klimattoppmötet COP29, hyllar sig själv för sina insatser inom ny klimatvänlig energi. Men bakom de glänsande ytorna döljer sig en fortsatt massiv satsning på fossilutvinning och en total intolerans mot kritik.

President Ilham Alijev har uttryckt: "Det är inte vårt fel att vi har olja, det är en gudagåva, och den kommer att vara nödvändig under många år framöver." Denna kommentar sätter fokus på landets beroende av fossila bränslen: hela 90 procent av Azerbajdzjans exportinkomster kommer från olja och gas, vilket utgör 60 procent av landets totala inkomster.

Även om Alijev lovar en ökning av investeringarna i sol- och vindkraft, är han samtidigt fast besluten att öka gasproduktionen för att sälja till europeiska länder de kommande åren.

"Det här är rena greenwashing", säger journalisten Rasmus Canbäck, som granskat korruptionen och bristen på mänskliga rättigheter i landet. Samtidigt har han själv blivit svartlistad av den auktoritära regimen.

Azerbajdzjan är känt för att vara en av världens mest auktoritära stater, där familjen Alijev har styrt i över 30 år. Kritiker av regimen riskerar ofta repressalier. Inför COP29 har det skett en ökning av gripanden, där minst 30 politiska fångar har tagits till fånga sedan landet utsågs till värd.

Kritiker av oljeindustrin, såsom människorättsadvokaten Zhala Bayramova, påminner om att hennes far, Gubad Ibadoghlu, fortfarande sitter fängslad i Azerbajdzjan på grund av sin kritik av olje- och gasindustrin. Hennes försök att få honom fri har stött på hinder, och hans hälsa försämras i fängelset.

"Vi kan inte ge upp nu eftersom min pappa riskerar att dö. Dess enda hopp ligger i internationella påtryckningar för hans frigivning," förklarar Bayramova.

Denna situation återspeglar landets komplicerade historia som tidigare sovjetrepublik och dess fortsatta beroende av olja och gas. Med över 10 miljoner invånare har landet en gruvlig historia av korruption och repressiva åtgärder mot regimkritiker och oberoende medier.

Lokala medborgarrättsorganisationer rapporterar om ökade angrepp mot klimataktivister och oberoende journalister inför klimattoppmötet, som äger rum i Azerbajdzjans huvudstad Baku från den 11 till 22 november. Samtidigt kvarstår konflikten med Armenien kring det omstridda området Nagorno-Karabach, vilket har lett till allvarliga humanitära konsekvenser.

Azerbajdzjan, på ytan ett land som lovar en grönare framtid, står verkligen inför en kritisk prövning av sina verkliga åtaganden och sitt verkliga engagemang för klimatet.