I kölvattnet av presidentvalet i USA 2016 har Facebook, i skuggan av skandaler, återigen hamnat i hetluften. Kritiken har varit hård, särskilt när det avslöjades hur fejkade, Rysslandskopplade konton har försökt påverka väljarna genom politiska annonser.

Metas vd Mark Zuckerberg uttalade sig då: ”Vi kan inte stoppa alla påverkansförsök. Men vi kan göra det svårare, och det är vad vi ska göra”. Men trots löften om förbättringar fortsätter problemet med falska konton.

Åtta år har passerat och nu, inför det kommande valet, måste den som vill annonsera politiskt på Facebook genomgå en process för att bekräfta sin identitet i USA. Men det finns en enkel genväg – att köpa ett redan verifierat konto från en så kallad mobiltelefonfarm i Bangladesh.

Falska konton, som Meta inte godkänner, säljs öppet på Facebook. Dessa konton tillför inte bara intäkter i annonseringsform, utan bidrar även till Metas statistik över användare. Samuel Wooley, biträdande professor som forskar på desinformation, säger att dessa konton faktiskt gynnar Meta.

”Det kan undergräva valprocessen” säger Damon McCoy, professor vid New York University. Han har studerat handel med sociala medier-konton sedan 2011. Falska konton kan användas för allt från att sälja tvivelaktiga bantningspiller till att sprida skadlig desinformation som underminerar demokratin.

Trots viss press från allmänheten avfärdar McCoy Metas insatser som oprioriterade, med en talesperson från företaget som bekräftar att skapandet av fejkkonton sker i stor skala och att de arbetar på att motverka detta. Men vad exakt gör de för att skydda demokratin?

Det intressanta är hur dessa fake-konton skapas. Enligt experterna Wooley och McCoy troligen produceras de i mobiltelefonfarmer, ofta placerade i länder med låga löner som Bangladesh och Pakistan. Här användes tusentals telefoner för att massproducera konton.

Det här fenomenet väcker frågor om hur valprocessen sätts under press av moderna teknologier och global handel. När val närmar sig pågår redan spekulationer kring vilka sociala mediekampanjer som kan komma att påverka professionella politiska landskapet. Kommer den amerikanska befolkningen att kunna lita på att deras valet är fritt från manipulation? Många ställer sig denna fråga nu allt oftare.