Syndernas stad kokar under extremhettan. Medeltemperaturen i Las Vegas har ökat med hela sex grader sedan 1950, och sommaren 2024 har uppmätts som den varmaste någonsin i staden. Under en glödhet dag i juli visade termometern hela 49 grader – i skuggan.

Las Vegas är en av de platser i USA där klimatförändringarna syns klart och tydligt. Den snabba urbaniseringen beror delvis på stadens topografi, som skapar en verklig värmekittel. Asfalten, de mörka taken och andra infrastrukturer bidrar till att kapsla in värmen i den låglänta stadskärnan. Trots att dagarna och nätterna blir varmare, har kampen mot den extrema hettan blivit mer påtaglig.

Den hemlösa befolkningen växer också oroväckande, med en ökning på 20 procent det senaste året. Fler och fler söker tillflykt i underjorden, i tunnlarna som löper under Las Vegas. Jay Flanders, en av dessa hemlösa, berättar: "Jag vet flera personer som dött av värmen."

Den oöverträffade värmen har även påverkat stadens sociala strukturer och konkurrenskraft, där livskvaliteten försämras för de mest utsatta. Det är en problematik som ofta hamnar i bakgrunden i den amerikanska politiken, där klimatfrågan i stort sett lyser med sin frånvaro, oavsett om det är Kamala Harris eller Donald Trump. Ingen av de amerikanska ledarna tar tydlig ställning till hur de avser att tackla den fortsatta globala uppvärmningen.

Exempel på den svåra hettan inkluderar:

- I juli registrerade Las Vegas sin högsta temperatur någonsin med 49 grader. Det blev endast sju nätter under juni och juli då temperaturen sjönk under 26 grader.

- Ingen annan storstadsregion har växt lika mycket som Las Vegas under de senaste 30 åren, vilket har lett till en allvarlig urban värmeö-effekt. Staden måste nu hantera konsekvenserna av snabb urbanisering, med ökat tryck på både infrastruktur och samhällstjänster.

- Värmeöar, områden med högre temperatur än sin omgivning, är ett växande problem i städer över hela USA, särskilt i så kallade solbälten som Austin, Orlando, Phoenix och Atlanta. Här har befolkningen fördubblats eller mer under en generation, vilket också har lett till en ökning av onormalt varma nätter.

Den pågående uppvärmningen och den växande hemlösheten i Las Vegas sätter ljus på en kris som kräver omedelbar uppmärksamhet. För många människor är tunnlarna den enda räddningen från den obarmhärtiga hettan, men vad händer när dessa temporära tillflykter också blir ohållbara?

Las Vegas framtid står på spel medan både politiska ledare och samhällsmedlemmar kämpar för att svara på de utmaningar som klimatförändringarna och den växande hemlösheten medför.