Peter Larsson, en av de mest kända svenska längdskidåkarna, ger en inblick bakom kulisserna av den första Tour de Ski som ägde rum 2006/2007. Med ett stort leende i rösten berättar han om en tid då reglerna förändrades för att passa den nya tävlingen.

Under en bilfärd mellan Falun och Uppsala sätter sig Larsson ned för att minnas en speciell överenskommelse han, Björn Lind och Thobias Fredriksson ingick. "Vi kom överens om att dela på alla prispengar som skulle tas in under Tour de Ski", säger Larsson. "Det var något helt nytt för oss och har aldrig gjorts igen efteråt."

Men innan tävlingen ens hade börjat, drabbades arrangörerna av en ovanligt varm jul som ledde till att de två första etapperna i Tjeckien fick ställas in. Mathias Fredriksson, som var i slutet av sin karriär, minns hur skidlandslaget tvingades improvisera och omboka flygresor till Centraleuropa.

Det fanns en allvarlig medvetenhet om att sporten som sådant behövde förändras. Vegard Ulvang och Jürg Capol, framstående inom FIS, diskuterade behovet av att samla alla discipliner för att hitta den mest kompletta skidåkaren.

Den första tävlingen skulle äga rum den 29 december 2006, men snöbrist tvingade dem att ställa in initiala etapper. I stället för att få en flygande start, rotade de runt i snöbrist och rörde sig mot en osäker framgång.

Det som följde var ett äventyr av missad mat, snåla resultat och en hunger som blev ett tema genom hela tävlingen. "Vi fick ingen mat efter målgång och kämpade för att få i oss tillräckligt med energi", minns Larsson.

Vid den första klättringen uppför slalombacken på Alpe Cermis den 7 januari 2007 blev det tydligt hur svårt det skulle bli. Ingen hade riktigt förberett sig på den brutala klättringen som skulle avsluta Touren, där den norska åkaren Tobias Angerer blev den första vinnaren av Tour de Ski.

Det svenska laget nådde bara en pallplats och fick se sina drömmar om miljonsummor och heder krossas. Den händelseströmmen av missöden och minnen har nu blivit en del av historien, berättar Mathias Fredriksson som fortfarande kan skratta när han tänker på de galna tiderna bakom kulisserna.

"Det var en tid av svårigheter och lärdomar", avslutar han. "Men trots allt, historien av Tour de Ski som ett koncept har verkligen förändrat längdskidåkningen, och nu är den en storsatsning på världsnivå som fortsätter att växa."

Med anekdoter från både kampen och framgångarna har Tour de Ski nu blivit en etablerad del av sportens kalender, och det som en gång var en osäker idé har nu blivit en oersättlig del av längdskidåkningen.