En banbrytande studie visar nu på den alarmerande kopplingen mellan långvarig stress och riskerna för allvarliga hjärt-kärlsjukdomar. Genom att analysera nivåerna av stresshormonet kortisol i hårstrån, har forskaren gjort en chockerande upptäckte: personer med förhöjda kortisolnivåer löper en betydligt större risk att drabbas av hjärtinfarkt, typ 2-diabetes och förmaksflimmer.

Studien baseras på hårprover och data insamlade från Hjärt-Lungfondens omfattande forskningsprogram SCAPIS. "Vi kan nu tydligt se sambandet mellan långvarig stress och utvecklingen av hjärt-kärlsjukdomar. Det är skrämmande hur starkt detta samband är, och vi måste ta problemet av långvarig stress själva på större allvar inom vården", säger Åshild Olsen Faresjö, biträdande professor vid Linköpings universitet.

Enligt statistik söker idag varje femte person vård för stressrelaterade problem, och hela 40 procent av alla sjukskrivningar beror på stress. Traditionellt har stressnivåer mätts med blodprov som visar kortisolnivåerna vid ett givet tillfälle. Men forskarna i Linköping har utvecklat en revolutionerande metod för att analysera kortisolkoncentrationer över en längre tidsperiod – genom att samla in hårprover.

"Vår metod gör det möjligt att se hur stressnivåerna har förändrats över tid, ungefär som att läsa årsringarna på ett träd. Håret växer cirka en centimeter i månaden, så genom att ta ett hårprov på tre centimeter kan vi få en bild av kortisolnivåerna under de senaste tre månaderna", förklarar Åshild Olsen Faresjö.

I den aktuella studien analyserades hårprover från 4 800 deltagare i Linköping och Umeå, som varit en del av SCAPIS:s forskningsinsatser. Genom att jämföra kortisolnivåerna från dessa prover med de detaljerade hälso- och livsstilsdata från SCAPIS upptäckte forskarna att långvarig stress var starkt kopplad till kända riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdom, inklusive högt blodtryck och hög kolesterolnivå.

Resultaten visade att deltagare med höga kortisolnivåer oftare drabbats av hjärtinfarkt och förmaksflimmer jämfört med dem med låga nivåer. Denna forskning är viktig, men ännu mer betydelsefull blev uttalandet från Kristina Sparreljung, generalsekreterare för Hjärt-Lungfonden, som avslöjade att målet med SCAPIS-programmet är att förebygga hjärt-kärlsjukdom: "Vi måste fortsätta forska om stressens påverkan på vår hälsa för att minska risken för livshotande sjukdomar och skapa en medvetenhet kring vikten av mental hälsa."

Detta är en oroande och viktig insikt som kan förändra hur vi ser på stress, och det är dags att vi tar den på allvar. Enligt experter handlar det inte bara om att minska stress, utan också om att prioritera vår mentala hälsa. Vad kommer nästa forskning att avslöja? Håll ögonen öppna!