En ny studie har chockat forskare – växtligheten på Antarktis har ökat mer än tiofaldigt under de senaste decennierna! Enligt analyser av satellitdata, publicerade i den ansedda tidskriften Nature Geoscience av forskare från universiteten i Exeter och Hertfordshire i Storbritannien, visar resultaten på en skrämmande trend kopplad till den globala uppvärmningen.

Grönskan på Antarktis

Brittiska medier rapporterar att den Antarktiska halvön, som år 1986 bara hade mindre än en kvadratkilometer växtlighet, 35 år senare – 2021 – hade växt till nästan 12 kvadratkilometer! Den största ökningen, märkbar i mossliknande växtlighet, har skett sedan 2016.

The Guardian betonar att denna plötsliga förändring är direkt kopplad till den globala uppvärmningen och att forskare nu varnar för hotet om invasiva arter i det annars orörda antarktiska ekosystemet. Dr. Thomas Roland, en av studiens medförfattare från University of Exeter, kommenterade: "Det antarktiska landskapet är fortfarande dominerat av snö, is och sten, men vi ser nu en dramatisk ökning av växtlivet, vilket bevisar att även denna avlägsna och isolerade vildmark påverkas av mänskliga klimatförändringar."

Forskare chockade över ökningen

Enligt Sky News uttryckte Roland att omfattningen av växtligheten ”chockade” forskarna, och han framhåller att resultaten väcker oro för både framtiden för den Antarktiska halvön och kontinenten som helhet. Dr. Olly Bartlett vid University of Hertfordshire tillägger att det inte bara är förekomsten av grönska som är överraskande, utan snarare hur snabbt vegetationstäcket ökar.

Hot mot ekosystemet

Dessutom adderar experter att den snabba ökningen av växtlighet kan leda till negativa konsekvenser för det sårbara ekosystemet. Invasiva arter kan tränga sig in och störa den känsliga balansen, vilket kan få förödande effekter för anpassade arter som redan finns i regionen. Forskning visar att dessa förändringar hänger samman med stigande temperaturer och förändrade nederbördsmönster.

Med en storlek av cirka 500 000 kvadratkilometer är den Antarktiska halvön nu placerad i fokus för forskningen om klimatförändringar, och vi kan förvänta oss ytterligare studier för att förstå hur dessa förändringar kommer att påverka både lokala och globala ekosystem.