Örnsköldsviks kommun, tillsammans med Härnösands kommun, deltar i en banbrytande forskningsstudie över sociala tjänstehundar, så kallade vård- och terapihundar. Studien, som utförs av forskare vid Mittuniversitetet, syftar till att undersöka hur interaktion med hundteam kan påverka människors hälsa, välbefinnande, relationer, trygghet, oro, kommunikation, aktivitet och sömn.

I fokus för forskningen i Örnsköldsvik är ungdomar i skolmiljö och unga vuxna som får stöd av kommunen, medan Härnösands kommun koncentrerar sig på äldre. Den omfattande studien sträcker sig över 2,5 år och inleds med en kartläggning av hur kommunerna idag använder sociala tjänstehundar, för att sedan övergå till en praktisk fas där hundteam interagerar direkt med de utvalda målgrupperna. I Örnsköldsvik har hundteamet varit aktivt inom äldreomsorgen i över ett decennium, och de rapporterar om positiva resultat.

Ylva Ekman, verksamhetschef för hälso- och sjukvård i Örnsköldsviks kommun, framhäver: "Vi har sett att hundteamet gör en betydande skillnad både på individ- och gruppnivå. Genom denna studie har vi en fantastisk möjlighet att bygga vidare på det framgångsrika arbetet och utveckla det för att hjälpa fler."

Det certifierade skol- och vårdhundteamet i Örnsköldsvik består av hundförarna Zonita Ödling och Helena Hellsten tillsammans med sex hundar av olika raser och storlekar. Verksamheten har breddats över tid och omfattar nu även skolor och funktionsstöd.

Zonita Ödling påpekar att "hundarna gör en enorm skillnad, särskilt inom skolan och funktionsstöd, när de introduceras tidigt. Det har resulterat i att elever som tidigare avstått från skolan nu öppnar upp socialt, och andra har börjat ta bussen till skolan genom att 'träna' hunden att åka buss. Med en lugnande hund i knät har energirika personer fått möjlighet att delta i gruppaktiviteter. Hunden främjar aktivitet, rörelse och kommunikation, oavsett varför en person behöver stimulans."

Även i andra delar av Sverige finns terapihundsteam som arbetar inom psykiatri, äldreomsorg, rehabilitering och på sjukhus. Trots den omfattande praktiska erfarenheten är vetenskaplig evidens för dessa hundars positiva effekter ännu begränsad, vilket gör den aktuella forskningsstudien vid Mittuniversitetet speciellt viktig.

Malin Holmström Rising från Mittuniversitetet kommenterar: "Tidigare forskning visar att djur, särskilt hundar, har haft stor betydelse för människors hälsa och välmående. Vi är glada över möjligheten att få undersöka hundens roll som resurs i kommunal verksamhet, och projektet startar med en grundlig kartläggning av befintlig forskning.

Detta forskningsprojekt under namnet 'Hunden som resurs i vård, omsorg och skola' bygger på ett samverkansavtal mellan Mittuniversitetet och Örnsköldsviks kommun. Detta avtal återspeglar en vision för framtidens skola och välfärd som ett av sju profilområden - vilket skulle kunna revolutionera hur vi ser på hundars plats inom offentliga tjänster!