Bakterier Från En Svunnen Tid

Forskare har gjort en sensationell upptäckte – DNA från bakterier har återfunnits i rester av mammutar, inklusive en tand som är över en miljon år gammal! Dessa fynd är några av de äldsta mikrobiella DNA som någonsin har registrerats, och pekar på att vissa av dessa bakterier kan ha varit direkt kopplade till sjukdomar hos mammutarna.

Ett Genomiska Detektivarbete

Ett internationellt team av forskare har analyserat DNA från hela 483 mammutprover. Genom avancerade forskningsmetoder har de lyckats identifiera både mikrober som levde tillsammans med mammutarna och de som dök upp efter deras död. En av de mest anmärkningsvärda fynden var en stäppmammut som levde för 1,1 miljoner år sedan.

Benjamin Guinet från Centrum för paleogenetik uttrycker sin förundran: ”Tänk dig att hålla i en mammuttand som är en miljon år gammal och veta att den fortfarande bär spår av de uråldriga mikrober som delade liv med mammuten.”

Mikrobernas Mystiska Värld

Forskarna har redovisat att mikrobers DNA förändras mycket snabbt. Det har varit en enorm utmaning att få fram tillförlitliga DNA-data från prover som är över en miljon år gamla. Tom van der Valk förklarar: ”Det är som att följa ett spår som ständigt skriver om sig självt.”

Mikrober Som Potentiella Hot

Fynden inkluderar sex olika grupper av mikrober som ofta associerades med mammutarna. Några av dessa, inklusive släktingar till bakterier som Actinobacillus och Pasteurella, kan ha haft skadliga effekter. En av mikroorganismerna liknar en bakterie som orsakat dödliga sjukdomsutbrott hos afrikanska elefanter. Detta väcker frågor om huruvida mammutar, släkt med elefanter, också var sårbara för liknande infektioner.

Det Äldsta Kända Bakterie-DNA:t

Forskarna har även lyckats återskapa stora delar av arvsmassan från bakterien Erysipelothrix, som återfanns i den 1,1 miljoner år gamla stäppmammans föremål. Detta är det mest antika kända bakterie-DNA:t hos ett djur och flyttar fram gränserna för vår förståelse av samspel mellan förhistoriska värdar och deras mikrobiom. Van der Valk menar: ”Våra resultat visar att förhistoriska lämningar kan bevara biologisk information långt bortom värdgenomet.”

En Ny Syn på Utdöda Ekosystem

Studien tyder på att vissa mikrober har levt tillsammans med mammutar under hundratusentals år, fram till dess att de sista ullhåriga mammutarna dog ut på Wrangels ö för omkring 4 000 år sedan. Love Dalén, professor i evolutionär genomik, säger: ”Detta arbete öppnar ett nytt kapitel i förståelsen av utdöda arters biologi. Vi kan nu utforska de mikrobiella samhällen som levde inuti dem.”

Betydelse för Framtida Forskning

Fynden ger oss en ny och spännande syn på hur mikrober kan ha påverkat anpassning, sjukdomar och till och med utdöende i pleistocena ekosystem, en tid som präglades av mammutar och istider på norra halvklotet.