Friedrich Merz, en man med djupt rotade borgerliga värderingar, har en bakgrund som präglas av både privilegier och motgångar.

Merz växte upp i en imponerande stenvilla från 1700-talet i det natursköna Sauerland, med en hemmafru som mamma och en domare som pappa, som också var aktiv inom CDU (Kristdemokratiska partiet). Denna lyxiga miljö stod dock i kontrast till hans ungdom, som präglades av revolt och uppror mot auktoriteter.

– Jag började röka när jag var 14. Jag hade långt hår, körde motorcykel genom stan och hängde med kompisar på torget, berättade Merz i en intervju 2018.

Merz blev relegerad från skolan på grund av sitt beteende och fick avsluta sin utbildning på en internatskola, där han fick en andra chans.

Sedan dess har Merz gjort en anmärkningsvärd karriär. Efter att ha engagerat sig i CDU:s ungdomsorganisation som tonåring blev han snart en viktig aktör inom partiet, där hans disput med partiledaren Angela Merkel skulle bli legendarisk. Trots sin framgång inom politiken, där han blev en erkänd retoriker och ekonomisk expert, slet Merz hårt för att nå toppen – och drömmen om att bli förbundskansler.

Merz har också varit en kontroversiell figur, framför allt på grund av sin bakgrund som styrelseproffs, bland annat som ordförande för den amerikanska fondförvaltaren Blackrock. Hans rika livsstil har ofta kritiserats av väljare, särskilt när han flög sitt privatflyg till Nordsjön för att delta i ett bröllop, vilket skapade en storm av kritik i samband med klimatfrågor.

Inför det tyska valet den 23 februari 2024 ligger Merz och CDU i topp med 30 procent av rösterna enligt senaste mätningar, före AFD (Alternativ för Tyskland) med 22 procent. Trots detta är konkurrensen tuff och Merz måste kunna bilda en stark regering för att nå sina mål.

Vad vill Merz egentligen? En liberaliserad ekonomi, restriktiv migrationspolitik och en starkare roll för EU är några av hans kärnfrågor. Han vill till och med göra det möjligt att stoppa asylsökande redan vid gränsen, ett förslag som kan skapa stora konflikter inom EU-systemet, där han stödjer en striktare linje.

Den tyska ekonomin står inför stora utmaningar, och Merz har lovat omfattande reformer. Men motståndet mot hans visioner, särskilt när det kommer till nedskärningar av sociala förmåner, kan bli en betydande hindrande faktor.

Det är en nervös väntan till valet, och för Merz handlar det verkligen om "nu eller aldrig". Om det blir han som leder Tyskland kan vi förvänta oss en kraftig förändring i landets politiska landskap, både inrikes och på den internationella scenen.