I Tyskland har sjukfrånvaron skjutit i höjden de senaste åren, vilket oroar företag och påverkar ekonomin negativt. Men det finns de som ser detta som en möjlighet. Privatdetektiven Marcus Lentz har fått en strid ström av förfrågningar från företag som misstänker att deras anställda fuskar med sjukskrivningar.

Lentz, som driver en detektivbyrå i närheten av Frankfurt, har sett antalet förfrågningar från företag mer än fördubblas till cirka 1 200 om året. Detta visar på det växande problemet med sjukfrånvaro som ofta saknar relevanta medicinska skäl. "Många företag vill inte längre tolerera detta", säger Lentz.

Den accentuerade sjukfrånvaron, där vissa anställda kan ha upp till 100 sjukdagar på ett år, gör dessa individer till allt mindre attraktiva för arbetsgivarna. Detta problem har fått olika branscher att reagera, med vissa som påstår att massor av anställda utnyttjar systemet, medan andra lyfter fram komplexa orsaker som psykisk ohälsa och ökad arbetsbelastning.

Claus Michelsen, från VFA – en tysk sammanslutning för forskningsbaserade läkemedelsföretag, bekräftar att denna ökade sjukfrånvaro har lett till en minskning av produktionen med 0,8% i Tyskland under 2023, vilket är en oroande trend för landets ekonomi. Enligt statistikbyrån Destatis var den genomsnittliga sjukfrånvaron i Tyskland 15,1 dagar under året, upp från 11,1 dagar bara två år tidigare.

Framträdande företagsledare, såsom Ola Källenius från Mercedes-Benz, har påpekat att sjukfrånvaron i Tyskland ibland är dubbelt så hög jämfört med andra europeiska länder.

Lentz berättar skrämmande historier om anställda som låtsas vara sjuka medan de arbetar någon annanstans, som en man som officiellt var sjukskriven men istället hjälpte sin fru med hennes företag. Andra har tagit långtids sjukskrivningar för att renovera sina egna fastigheter. Det är en trend som företagen har svårt att hitta lösningar på.

Att anlita en privatdetektiv kan vara kostsamt, men många företag ser det som en nödvändighet för att säkerställa produktiviteten, särskilt i en tid med ekonomiska utmaningar. "Företagen försöker göra sig av med improduktiva anställda. De säger att de som sjukskriver sig så ofta inte ger något värde tillbaka – de ska bort", hävdar Lentz.

Denna växande trend av falsk sjukfrånvaro sätter inte bara press på företag, utan kan även leda till en allvarligare diskussion om arbetskulturen i Tyskland. Kommer detta problem att kvarstå, eller kommer det att leda till förändringar som uppmuntrar bättre arbetsvillkor och tydligare regler? Många ser med spänning på vad framtiden har att erbjuda.