I en chockerande vändning har SpaceX:s Falcon 9-raket återigen förbjudits att flyga av den amerikanska federala luftfartsmyndigheten FAA. Detta är tredje gången på lika många månader, vilket väcker allvarliga frågor kring framtida rymduppdrag.

Under en framgångsrik uppskjutning i helgen transporterade Falcon 9 en Dragon-kapsel med två astronauter till den internationella rymdstationen ISS, där de nu genomför viktiga experiment. Men efter separationen av raket och kapsel inträffade ett allvarligt problem: det andra raketsteget misslyckades med att landa i det avsedda området, på grund av en motortändning som blev mindre optimal än förväntat.

Detta är inte första gången SpaceX hamnat i trubbel med sina Falcon 9-raketer. I juli misslyckades en uppskjutning med att placera flera satelliter i rätt banor efter ett problem med motorn, vilket ledde till en 15 dagar lång paus för uppskjutningar.

I augusti exploderade ett raketsteg under en testlandning, vilket skapade ytterligare förseningar. Trots dessa problem ser SpaceX nu över vad som gick fel för att snabbt kunna återuppta sina uppskjutningar, men utan FAA:s godkännande måste de avvakta.

Men vad betyder detta flygstopp för framtida rymduppdrag? Om stoppet kvarstår kan det få förödande konsekvenser för två kritiska missjoner i oktober. Den 7 oktober är en Falcon 9 planerad att skjuta upp den europeiska rymdsonden Hera, vilken ska utforska asteroiden Didymos och dess måne Dimorphos. Den här missjonen är avgörande för att förstå tidigare uppdrag som Dart, som krockade med månen 2022 för att testa möjligheten att avleda asteroider.

Dessutom, mellan den 10 och 31 oktober, planeras uppsändningen av Nasas Europa Clipper, som ska utforska Jupiters isiga måne Europa, känd för sin potentiella havsaktivitet och möjligheten för liv. Båda dessa uppdrag riskerar nu att försenas på grund av Falcon 9:s problem, vilket kan påverka både europeiska och amerikanska rymdambitioner i framtiden.

Rymdexperter uttrycker oro för hur detta flygstopp sätter press på både SpaceX och myndigheterna som ansvarar för rymdfärder. Om dessa tidskritiska uppskjutningar inte kan genomföras kan det leda till betydande konsekvenser för internationellt samarbete inom rymden.