Kreml har sedan 2014 med våld hållit fast vid kontrollen över Krimregionen. Men nu kan Ryssland vara på väg att förlora detta strategiskt viktiga område. Trots det mediala fokuset på striderna i Kursk och östra Ukraina har den ukrainska militären under det senaste året gjort betydande framsteg både på och runt den ryskockuperade halvön, vilket kan komma att forma krigets utgång. En rapport från tankesmedjan Atlantic Council visar att Ukraina har träffat över ett dussin stora militärmål i Krim under 2023, däribland ryska flygbaser och kommunikationspunkter. Detta framhäver en förändring i balansen mellan de stridande parterna.

Ukrainas militära framgångar har också lett till att en tredjedel av Rysslands Svartahavsflotta antingen har sänkts eller skadats, vilket tvingat Kreml att dra tillbaka sina krigsfartyg långt från Krim för att skydda sina återstående resurser. Dessutom har Ryssland omorganiserat sina begränsade luftförsvarssystem från nordvästra Krim till Kertjbron, som kopplar halvön till det ryska fastlandet. Detta lämnar resten av regionen mer sårbar för ukrainska attacker.

Ockupationen av Krim har länge varit ett viktigt inslag i rysk propaganda, men de senaste ukrainska framgångarna har beskrivits som en stor förlust för Putin. Serhii Kuzan, tidigare rådgivare för Ukrainas försvarsdepartement, påpekar att Putins oförmåga att försvara Krim nu ses som en personlig skandal för den ryska ledningen.

Bland experter finns det en stark tro på att Kerchbron – en livsnerv för Ryssland – kan komma att rasa. Jacob Kaarsbo, senioranalytiker på Think Tank Europe, betonar att Ukraina kommer att fortsätta rikta in sig på bron, särskilt med hjälp av egenutvecklade Neptunusmissiler, som nu kan användas för att träffa landbaserade mål. Specialistgruppen bakom dessa missiler arbetar intensivt för att göra dem ännu mer effektiva för att slå mot Kertjbron. Detta kan få förödande konsekvenser för Ryssland och kanske till och med leda till att bron inte står kvar nästa år.

I takt med att konflikten fortsätter ser många på situationen som ett potentiellt avgörande skede i kriget. Den militärstrategiska situationen i och runt Krim lovar att skapa nya dynamiker, och det blir allt mer uppenbart att det ryska styrets kontroll över regionen kan vara i farozonen. Hur detta kommer att utvecklas är just nu en av de mest osäkra och spännande frågorna i den pågående konflikten.

(Foto: President of Russia Office)