I förra veckan blev Europa varse om sina begränsningar när Ryssland skickade drönare mot Polen från Ukraina och Belarus. Endast fyra av nitton drönare sköts ner av nederländska F-35 och polska F-16, medan Ukraina lyckades nedkämpa 750 av 800 ryska drönare dagen innan, enligt president Volodymyr Zelenskyj.

Om Polen, de baltiska länderna, eller till exempel Finland hade drabbats av samma drönarangrepp som Ukraina gör ständigt, hade situationen sett helt annorlunda ut. EU-kommissionären Andrius Kubilius erkänner att de ryska drönarna utgjorde en väckarklocka för hela Europa.

"Denna övning från Putin är en ögonöppnare för oss. Ryssland har visat sin kapacitet, och vårt svar var snabbare än väntat," säger Kubilius. Han ställer också den skrämmande frågan: vad skulle hända om det istället för 19 drönare kom ett stort robotanfall med tusentals drönare?

Kubilus betonar att Europas nuvarande försvar mot drönare är mycket begränsat och uppmanar till snabb handlingskraft.

Den litauiska kommissionären tar även upp ett skrämmande exempel från sitt hemland, där en rysk drönare passerade utan att kunna spåras av Försvarsmakten, och senare angrep en militärbas.

"Det visar hur långt de kommit, och det måste vi inse," säger han.

En ukrainsk expert vid säkerhetskonferensen i Kiev uttrycker sig mer krasst: "Vi har lärt oss att NATO inte kan skjuta ner många drönare på en gång. Ukraina har lyckats nedkämpa 90% av drönarna, men hur gör de det?"

Svaret ligger i deras mobilitet. Ukraina har tusentals enheter med soldater redo dygnet runt för att skjuta ner ryska drönare.

Kubilus varnar för att om Tyskland har rätt i sin bedömning att Putin kan testa NATO:s artikel 5 inom några år, kommer vi att se en stridshävdad rysk armé, starkare än 2022, beväpnad med miljontals drönare.

Överstelöjtnant Shamil Krutkov från Ukraina beskriver hur drönare har revolutionerat krigföring. Idag är det drönare som effektivt skadar fiendens stridsvagnar, vilket gör traditionella metoder föråldrade.

Drönare står för 90% av de ryska förlusterna på marken och 80% av manskapets förluster, säger han.

Krutkov förklarar att drönare används nu för att spåra fienden, attackera och leverera förnödenheter, vilket minskar risken för soldaterna.

Särskilda luftvärnsdrönare utvecklas för att spåra och oskadliggöra fientliga drönare, och Ukraina har redan stoppat hundratals ryska drönare med hjälp av sina egna.

Eric Schmidt, tidigare VD för Google, säger att han trodde att Ukrainas tekniska fördel skulle stoppa Ryssland, men Ryssland har gjort stora framsteg i sina drönarsystem de senaste 18 månaderna.

De mest fruktade drönarna är Shahed 136, som kommer från Iran och nu har blivit allt snabbare och mer effektiva. Konsekvenserna av denna "katt-och-råtta-lek" är dödliga, och det är en kamp mot klockan för att möta denna nya verklighet.