I en viktig och kontroversiell dom har Colorados högsta domstol beslutat att fem elefanter inte kommer att släppas fria från Cheyenne Mountain Zoo. Detta efter att djurrättsorganisationen Nonhuman Rights Project försökt argumentera för att elefanterna skulle ha rätt att flytta till ett reservat.

Domstolen kom fram till att "frågan kokar ner till huruvida en elefant är en person", och beslutade att elefanterna inte har samma rättigheter som människor att begära frigivning. De fem elefanterna – Missy, Kimba, Lucky, LouLou och Jambo – anses inte ha rätt till så kallad habeas corpus, en juridisk princip som normalt skyddar människors rättigheter.

I beslutet uttrycker domaren att begreppet personlighet, enligt lagen, inte omfattar djur.

Enligt djurrättsorganisationen lider elefanterna av hjärnskador och trauma på grund av de förhållanden de hålls under i djurparken. De menar att de lever i ett "fängelse" som orsakar dem kronisk stress och andra psykiska problem. Cheyenne Mountain Zoo avvisar dock dessa påståenden och hävdar att deras djur får gott om vård och omsorg, vilket även stöddes av en tidigare distriktsdomstolsutredning.

Djurparken menar också att Nonhuman Rights Project ”missbrukar domstolssystemet” för att samla in pengar genom uppseendeväckande rättsfall. I det avslutande beslutet, som röstades fram med 6–0, konstaterades att eftersom en elefant inte är en människa, har de inte rätt att föra ett habeas corpus-anspråk.

Det bör nämnas att det här inte är första gången som sådan här rättsliga frågor tas upp. Estetiska förändringar och djurrättsfrågor har diskuterats allt mer på senare tid, och tidigare har en liknande rättslig kamp för en elefant vid namn Happy vid Bronx Zoo i New York avfärdats av domstolen av samma skäl.

Frågan om djurs rättigheter i relation till mänskliga rättigheter fortsätter att vara en het potatis världen över, och mer debatt om hur vi behandlar dessa majestätiska djur är garanterad.