En AFP-journalist bevittnade en skrämmande scen på Västbanken där flera bilar låg i aska, tillsammans med en sotig fasad på en femvåningsbyggnad där bilarna stod parkerade. Det var en tydlig indikation på den intensifierade spänningen i området.

Rami Omar, chef för det lokala civilförsvaret, rapporterade att larmet om vandalism kom in vid halv fyra på måndagsmorgonen. Det visade sig att israeliska bosättare stod bakom den förödande attacken.

Enligt en israelisk säkerhetskälla har hela 19 fordon sett sina sista dagar på grund av dessa handlingar.

Ihab al-Zabin, som bor i den drabbade byggnaden, berättade för journalister att han såg omkring tio personer, som han identifierade som bosättare, hälla bränsle över bilarna innan de satte eld på dem. Därpå sprang de mot den närliggande bosättningen Beit El.

– Jag skrek från min lägenhet och i det ögonblicket sprang de iväg, säger han med tydlig skräck i rösten.

Han fortsätter: – När jag och mina grannar gick ner för att försöka släcka elden, började bosättarna skjuta mot oss. Det var ren kaos.

Laila Ghannam, guvernör i Ramallah och al-Bireh, uttryckte sin oro över situationen och sa att "det kunde ha inträffat en massaker här". Byggnaden hade, enligt henne, över 60 invånare.

Den här tragiska incidenten är en del av det växande våldet på Västbanken, vilket har ökat dramatiskt sedan den fruktansvärda Hamasattacken mot Israel den 7 oktober 2023, som ledde till ett brutalt krig i Gaza.

USA:s utrikesdepartement har gått ut med en stark uppmaning till Israel att agera mot det ökande bosättarvåldet i det av Israel ockuperade Västbanken.

– USA oroas djupt av dessa och andra alarmerande rapporter om ökande extremistiskt våld från bosättare på Västbanken, sa talespersonen Matthew Miller.

Den israeliska polisen har inlett en utredning av händelsen men det finns en växande känsla av frustration och rädsla bland lokalbefolkningen. Det är dags för internationella aktörer att reagera innan fler oskyldiga liv går förlorade.