ALEPPO – I hjärtat av Aleppos livliga grönsaksmarknad patrullerar två rebellsoldater med ett leende på läpparna. De skrattar och när de upptäcker en journalist från SvD, ber de entusiastiskt om att få ta en porträttbild.

Men mitt under fotograferingen tar händelserna en dramatisk vändning. Den ena soldaten blir plötsligt allvarlig och rycker hastigt bort ett flaggemblem från sin kamrats bröst. Ögonblicket fångas av SvD:s fotograf Linus Sundahl-Djerf, och med detta agerande skapas en stark symbolik som visar den komplexa geopolitiken i dagens Syrien.

I det krigshärjade landet har symboler fått en allt mer central roll, inte bara i den lokala kampen för makt och inflytande, utan också på den internationella scenen. Flaggan, som starkt förknippas med jihadistgrupper, representerar en ideologi och en vision för framtiden som många i regionen motsätter sig. Frågan om vilken flagga som ska sväva över Syrien blir mer och mer brännande, och händelsen på marknaden är kanske ett uttryck för just dessa strider.

Aleppo, en gång en storslagen stad som centrum för handel och kultur, står idag som en symbol för kriget för frihet och identitet. Medan soldaterna patrullerar, pågår en tyst men intensiv kamp om hur framtiden i Syrien kommer att se ut. Vilka symboler kommer att få dominera, och vilka kommer att försvinna? Denna konflikt är långt ifrån över.