Syskonrelationen är ofta en av de längsta och mest komplexa relationerna vi har i livet, präglad både av glädje och utmaningar. Nya studier har nu avslöjat att en cancerdiagnos hos ett vuxet syskon kan öka risken för psykisk ohälsa hos det andra syskonet. Forskningen, utförd av Stockholms universitet, fokuserar på hur dessa traumatiska händelser påverkar individens psykiska välbefinnande.

I en stor studie av en årskull födda 1953 i Sverige, analyserades syskonens hälsotillstånd i relation till cancerdiagnoser. Fynden visar på en skrämmande ökning av psykisk ohälsa hos syskonet när en bror eller syster drabbas av cancer.

Enligt forskaren Kristiina Rajaleid finns det en tydlig ökning av psykisk ohälsa efter en sådan diagnos.

Märkligt nog är män mer sårbara i dessa situationer än kvinnor. Speciellt kvinnor visar en drastiskt ökad risk för psykisk ohälsa om det är en syster som får diagnosen, jämfört med om det är en bror. Dessutom löper singlar en högre risk, oavsett om deras syskon är gifta eller inte, kvaliteten på relationerna spelar uppenbarligen en avgörande roll.

Faktorer som ålder och utbildningsnivå verkade inte ha någon signifikant inverkan på psykologisk påverkan, vilket väcker frågor om hur just syskonrelationer kan bli en så stor belastning i krissituationer. Att förstå hur svåra situationer i familjen påverkar individers mentala hälsa är avgörande för vårdpersonal som ofta ställs inför dessa utmaningar.

Rajaleid betonar vikten av att vårdpersonal är medvetna om att de även behandlar syskon och familjer som bär på en tung börda av oro när någon i familjen kämpar med svår sjukdom.

– Det är avgörande att vi alla är medvetna om att våra vänner och bekanta kan behöva extra stöd när deras närstående går igenom svåra tider, säger Rajaleid.

Trots att de känslomässiga banden till vår uppväxtfamilj ofta varar livet ut, har forskningen hittills nästan uteslutande handlat om kärnfamiljer. Det är dags att ta en närmare titt på hur familjedynamik och kriser påverkar vår psykiska hälsa.

Forskningen använde en innovativ metod kallad emulerade kliniska prövningar. Genom att analysera befintliga data kan forskare härma randomiserade kontrollstudier, vilket erbjuder ett kraftfullt verktyg för att avtäcka okända samband mellan sjukdomar och psykisk hälsa.

Denna banbrytande studie är en av de första av sitt slag som beforskar samhällsvetenskapliga frågor, vilket öppnar upp för nya möjligheter till förståelse om hur vi interagerar med varandra och påverkas av våra familjerelationer.