En katastrof har inträffat på Karolinska institutet där forskare kämpat i åratal för att förstå cancerns gåta. Petter Woll och hans team hade under tre decennier samlat in ovärderliga cellprover, men en enkel mänsklig miss från en kollega ledde till att en ventil till frysen glömdes kvar öppen. Hundratusentals prover tinade och förstördes nästan över en natt.

Värdet av den förlorade forskningen uppgår till uppskattningsvis minst en halv miljard kronor. Det är inte bara ett enormt ekonomiskt bakslag, utan även en djup personlig kris för de involverade forskarna, vars karriärer nu hänger på en skör tråd.

Forskningsmiljöer som dessa är ofta under hård press och den här händelsen illustrerar den stora risken som finns i labb där människor arbetar med så känsliga och livsviktiga prover. I en tid där cancern är en av de största hälsoutmaningarna globalt, hotar denna förlust att fördröja viktiga framsteg före kommande behandlingar och upptäckter.

Forskare världen över reagerar med bestörtning över denna förlust, och det ställs nu krav på förbättrade säkerhetsrutiner inom forskningen. Kommer detta att leda till strängare riktlinjer för hur vi hanterar livsviktig forskning? Många funderar också på hur ett sådant misstag kunde inträffa och vilka långsiktiga effekter det kan få på cancerforskningen som helhet.

Vi kommer att följa utvecklingen och rapportera om hur Karolinska och dess forskare planerar att återhämta sig från denna katastrof.