I en oöverträffad långtidsstudie av ekorrar i Briones Regional Park i Kalifornien, som nu har pågått i tolv år, har forskarna avslöjat en sensationell upptäckte – ekorrarna har börjat jaga och döda sorkar för att äta dem! Detta oväntade beteende har chockat vetenskapssamhället.

Jennifer E. Smith, professor i biologi och en av forskarna bakom studien publicerad i Journal of Ethology, kommenterar: ”Det var en chock. Vi har aldrig sett det här beteendet förut.” Genom inspelningar, fotografier och noggranna observationer har forskarna kunnat dokumentera detta fascinerande köttätande beteende bland ekorrar av alla kön och åldrar.

Intressant nog nådde ekorrarnas jakt sin kulmen under de första veckorna i juli, precis när antalet sorkar sköt i höjden. Forskarnas hypoteser indikerar att den nya dieten är en reaktion på det tillgängliga antalet bytesdjur.

Sonja Wild, en annan forskare i teamet, noterar: ”Det faktum att ekorrarna är beteendemässigt flexibla och kan ställa om sin diet beroende på tillgången på mat kan spela en avgörande roll för deras överlevnad i föränderliga miljöer påverkade av människan.”

Denna upptäckte öppnar upp för nya frågor om djurens förmåga att anpassa sig och förändra sina vanor, särskilt i en tid av miljöförändringar och urbanisering. Kan detta beteende vara ett tecken på en evolutionär förändring bland ekorrarna? Endast framtida studier kan ge svar på dessa tankar. Ekorrarna överraskar oss igen – denna tid med en köttälskande twist!