Israels militära insatser har chockat invånarna i Baalbek, där flera bombningar har rapporterats under onsdagseftermiddagen av bland annat libanesiska L'Orient-Le Jour.

Direkt före attackerna blockerades vägarna ut ur staden av en panikslagen folkmassa som sökte räddning, enligt AFP:s korrespondent. Libanons civilförsvar distribuerade meddelanden som bad invånarna att följa den israeliska varningen, och även högtalare i moskéer och kyrkor upprepade detta kritiska budskap.

En israelisk talesperson, Avichay Adraee, utfärdade en "brådskande varning" till invånarna i Baalbek, Ain Bourday och Duris, och förklarade att den israeliska armén (IDF) planerade att agera "kraftfullt" mot Hizbollahs intressen i regionen.

Baalbek, som före konflikten hade en befolkning på över 100 000, har förlorat många av sina invånare sedan Israel påbörjade sina omfattande attacker mot Libanon den 23 september. Nu uttrycker många rädsla för att regionens historiska och kulturella arvet, inklusive de magnifika romerska tempelruinerna som är på UNESCO:s världsarvslista, kan bli mål för framtida attacker. Kommunordförande Moustapha el-Chall uttrycker sin oro över templens säkerhet och bekräftar att samhällena är i hög beredskap.

Även i södra Libanon har invånarna i Nabatieh och omgivande områden fått instruktioner att evakuera.

I ett dramatiskt skifte inom Hizbollah, har Naim Qassem tillträtt som ny ledare efter att den tidigare ledaren Hassan Nasrallah dödades i en israelisk attack i september. Qassem, som lovar att fortsätta kampen och följa Nasrallahs agenda, påstår att deras strider kan pågå "dagar, veckor och månader framöver."

Som svar på de israeliska attackerna har Hizbollah även avfyrat flera drönare mot en militärbas nära Haifa i norra Israel. Enligt tidningen Haaretz har dessa avfyrningar resulterat i att minst två personer skadats av raketelden från Libanon.

Situationen i regionen är extremt spänd, och det råder skärpta säkerhetsåtgärder. Världen blickar nu mot Baalbek och dess historiska betydelse, med oro för att denna konflikt kan hota det kulturella arvet och skada civila liv.